Ocado、ピッキングとデカンティングの自動化のためKindredに2億6200万ドル、Haddingtonに2500万ドルを支払う

Ocadoは英国のオンライン食料品小売業者であり、そのeコマースおよび自動倉庫技術を世界中のスーパーマーケットに販売している。

ロボットによるピッキングとロボットアームの企業を所有することで、Ocadoは倉庫における最後の人間作業を自動化し、食料品以外にもフルフィルメント技術を販売できるようになる。

Kindred Systemsには現金2億6200万ドル。Haddington Dynamicsには現金と株式で2500万ドル

Ocadoは高度に自動化されたフルフィルメントセンターを運営しており、そこでは数千台のロボットが「ハイブ」と呼ばれるグリッドからクレートを引き出す。しかし、納品物をクレートにデカンティングする作業と、ピッキングステーションで顧客の注文を梱包する作業は依然として人間が行っている。Ocadoによれば、この2つの作業には倉庫1か所あたり年間約900万ドルのコストがかかる。CTOのポール・クラークは、完全に暗く、ほとんど人のいないフルフィルメントセンターを目標として語っている。

Ocadoの技術部門は10年にわたり、自律型ロボットとピッキングに投資してきた。マシューズによれば、同社は1年間の調査を実施し、約15社を精査した末に、倉庫ロボットがGapやAmerican Eagle Outfittersにサービスを提供しているサンフランシスコのロボティクス企業Kindredと、DuPontやNASAなどの顧客が使用するロボットアームを製造するラスベガスの小規模企業Haddingtonを選んだ。

Ocadoは、この2件の取引により年間収益が約3800万ドル増加し、利益はわずかに減少すると述べ、通期利益予測を5200万ドルから7780万ドルに引き上げた。同社はKindredのロボットをほぼ即座に使用し、2～3年以内に顧客に展開する計画だった。マシューズによれば、Kindredの顧客は食料品小売業者以外の小売業者へのサービス提供に乗り出すシグナルでもある。

デカンティングとピッキングはOcadoの倉庫における2つの人間主導のプロセスであり、倉庫1か所あたり年間約900万ドルのコストがかかる。

OcadoのCTOは、事実上人がいない完全に暗いフルフィルメントセンターを構想している。

Kindredの既存顧客であるGapとAmerican Eagleは、Ocadoに食料品小売業者以外の小売業者への道を開く。

Ocadoは一般商品もオンラインで扱いたいと考えており、マシューズはKindredが顧客の一般商品の拡充を支援すると述べた。

プラットフォーム販売業者は、自動化がボトルネックとなっている場合、長期間の候補精査を経てコンポーネントを購入し、その購入を顧客基盤の拡大に活用できる。

2020年11月2日時点で、OcadoはKindredのロボットをほぼ即座に使用開始し、2～3年以内に他の顧客に展開する計画だった。Fortuneは株価が7%上昇し、予測が引き上げられたと報じたが、その後のロボットの成果については報じられていない。