42dot: 라이다 없는 모빌리티 스타트업, 현대차의 소프트웨어 정의 차량 핵심이 되다

42dot은 2019년 설립된 한국 기반 자율주행 모빌리티 기업으로, 라이다 없는 자율주행 소프트웨어 및 하드웨어(AKit), 승차 호출·차량 관리·수요 대응형 교통·스마트 물류를 아우르는 자율주행 모빌리티 및 물류 서비스(TAP), 그리고 배차·지도·경로 탐색을 포괄하는 클라우드 기반 도시 모빌리티 운영체제 UMOS를 개발한다.

자율주행 모빌리티는 센서가 아니라 소프트웨어와 데이터로 승부가 난다는 것, 즉 도시 모빌리티 OS는 독립 스타트업으로 있을 때보다 완성차 기업 내부에 있을 때 더 가치가 있다는 베팅이었다.

약 4억 2,500만 달러 밸류에이션으로 8,850만 달러 규모 시리즈 A(총 조달액 1억 3,000만 달러); 2022년 8월 현대자동차그룹의 경영권 인수, 한국 언론은 최소 4,000억 원(약 3억 600만 달러) 투자로 보도; 2023년 4월 1조 원 이상 후속 투자(현대차 6,323억 원으로 55.9%, 기아 4,216억 원으로 37.3%)

애플, 마이크로소프트, 네이버를 거쳐 네이버랩스를 이끌었던 송창현은 2019년 라이다 없는 자율주행과 도시 모빌리티 운영체제를 구축하기 위해 42dot을 설립했다. 이 스타트업은 자율주행 소프트웨어·하드웨어 솔루션인 AKit과 자율주행 모빌리티·물류 플랫폼인 TAP을 개발했으며, 2021년까지 송창현은 현대자동차의 교통수단 서비스(TaaS) 부문도 이끌었다. 이 겸직은 42dot을 현대차 자체 모빌리티 계획의 파트너이자 후계자로 만들었다.

현대차가 움직이기 9개월 전, 42dot은 LG전자, SK텔레콤, 롯데렌탈, CJ대한통운, LIG넥스원이 참여한 가운데 약 4억 2,500만 달러 밸류에이션으로 8,850만 달러 규모 시리즈 A를 마감했다. 이미 20.4%를 보유하던 현대차는 2022년 중반 경영권 인수 협상에 들어갔고, 한국경제신문은 8월에 완료될 수 있는 최소 4,000억 원(약 3억 600만 달러) 투자를 보도했다. 인수는 성사됐다. 현대차는 자사의 TaaS와 AIRS AI 기능을 42dot에 합병했고, 송창현은 글로벌 소프트웨어 센터장으로서 그룹의 소프트웨어 사업을 총괄하게 됐다.

2023년 4월까지 이 베팅은 결말이 났다. 42dot은 더 이상 자율주행을 판매하기 위해 경쟁하는 독립 스타트업이 아니라 현대자동차그룹의 소프트웨어 정의 차량 엔진이었고, 현대차와 기아는 경영권 유지를 위해 1조 원 이상을 추가로 투입했으며 정의선 회장은 2025년까지 모든 모델을 소프트웨어 정의 차량으로 전환하겠다고 공언했다.

창업자들은 올바른 레이어를 공략했다. 배차, 지도, 차량 관리를 위한 클라우드 모빌리티 OS가 자율주행 승차 호출을 사업으로 만드는 것이지, 센서 제품군이 그렇게 만드는 것은 아니다.

라이다 없음은 의도적인 비용 전략이었다. 카메라와 소프트웨어로 그 일을 할 수 있다면, 42dot은 하드웨어 비중이 큰 경쟁사들이 맞출 수 없는 교통수단 서비스(TaaS) 경제성을 제공할 수 있었다.

현대차의 인수 전 20.4% 지분은 자연스러운 경로를 만들었다. 완성차 기업은 팀과 기술을 알고 있었기에, 자율주행이 소프트웨어라고 결정했을 때 경영권 인수가 명백한 다음 단계였다.

1조 원 이상의 후속 투자는 확신을 입증했다. TaaS와 AIRS를 42dot에 합병하고 그룹의 소프트웨어 센터로 자금을 투입한 것은 스타트업의 로드맵이 회사 내부에서 승리할 것이라는 베팅이었다.

공급업체는 그 로드맵 때문에 인수될 수 있다. 42dot은 자본과 파일럿으로 라이다 없는 OS 논지를 입증했고, 그다음 현대차는 자체 소프트웨어 레이어를 구축하는 대신 그 플랫폼을 인수했다.

이번 인수로 42dot은 현대자동차그룹의 소프트웨어 정의 차량 허브가 됐다. 현대차는 자사의 TaaS 모빌리티 기능과 AIRS 인공지능 부문을 42dot에 합병했고, 창업자 송창현을 그룹 전반의 소프트웨어 정의 차량 개발을 위해 출범한 글로벌 소프트웨어 센터의 수장으로 임명했다. 2023년 4월 현대차와 기아는 경영권 유지를 위해 1조 원 이상을 투입했는데, 현대차 6,323억 원, 기아 4,216억 원으로 현대차가 55.9%, 기아가 37.3%를 보유하게 됐으며, 정의선 회장은 그룹이 2025년까지 모든 모델을 소프트웨어 정의 차량으로 전환하겠다고 밝혔다.