42dot : une start-up de mobilité sans lidar devient le cœur des véhicules définis par logiciel de Hyundai

42dot est une entreprise de mobilité autonome basée en Corée du Sud, fondée en 2019, qui développe un logiciel et un matériel de conduite autonome sans lidar (AKit), des services de mobilité autonome et de logistique (TAP) couvrant la réservation de trajets, la gestion de flottes, le transport à la demande et la logistique intelligente, ainsi qu'UMOS, un système d'exploitation de mobilité urbaine basé sur le cloud couvrant la répartition, la cartographie et le calcul d'itinéraires.

Que la mobilité autonome se gagne par le logiciel et les données, non par les capteurs : un OS de mobilité urbaine aurait plus de valeur au sein d'un constructeur automobile qu'en tant que start-up indépendante.

Série A de 88,5 M$ sur une valorisation d'environ 425 M$ (financement total de 130 M$) ; prise de contrôle par Hyundai Motor Group en août 2022, les médias coréens rapportant au moins 400 milliards de wons (~306 M$) d'investissement ; augmentation de capital d'avril 2023 de plus de 1 000 milliards de wons (Hyundai 632,3 milliards de wons pour 55,9 %, Kia 421,6 milliards de wons pour 37,3 %)

Chang-Hyeon Song, ancien d'Apple, de Microsoft et de Naver, qui avait dirigé Naver Labs, a fondé 42dot en 2019 pour développer une conduite autonome sans lidar et un système d'exploitation de mobilité urbaine. La start-up a développé AKit, une solution logicielle et matérielle de conduite autonome, et TAP, une plateforme de mobilité autonome et de logistique ; en 2021, Song dirigeait également la division transportation-as-a-service de Hyundai Motor, un double rôle qui faisait de 42dot à la fois un partenaire et le successeur des propres projets de mobilité de Hyundai.

Neuf mois avant que Hyundai ne passe à l'action, 42dot a clôturé une Série A de 88,5 M$ sur une valorisation d'environ 425 M$, soutenue par LG Electronics, SK Telecom, Lotte Rental, CJ Logistics et LIG Nex1. À la mi-2022, Hyundai, déjà à 20,4 %, est entré en discussions pour en prendre le contrôle ; le Korean Economic Daily a rapporté un investissement d'au moins 400 milliards de wons (~306 M$) qui pourrait être finalisé en août. La prise de contrôle a eu lieu : Hyundai a fusionné ses fonctions TaaS et AIRS AI dans 42dot, et Song a été placé à la tête des opérations logicielles du groupe en tant que responsable du Global Software Center.

En avril 2023, le pari était résolu : 42dot n'était plus une start-up indépendante cherchant à vendre de l'autonomie, mais le moteur des véhicules définis par logiciel de Hyundai Motor Group, Hyundai et Kia injectant plus de 1 000 milliards de wons supplémentaires pour conserver le contrôle, et le président Chung Eui-sun promettant de convertir tous les modèles en véhicules définis par logiciel d'ici 2025.

Les fondateurs ont attaqué la bonne couche : un OS de mobilité cloud pour la répartition, la cartographie et les flottes est ce qui fait du covoiturage autonome une activité, et non la suite de capteurs.

L'absence de lidar était un coin de coût délibéré : si les caméras plus le logiciel pouvaient faire le travail, 42dot pouvait offrir une économie de transportation-as-a-service que les rivaux lourds en matériel ne pouvaient égaler.

La participation de 20,4 % de Hyundai avant l'acquisition créait une voie naturelle : le constructeur connaissait l'équipe et la technologie, de sorte que lorsqu'il a décidé que l'autonomie était du logiciel, acheter le contrôle était l'étape suivante évidente.

L'augmentation de capital de plus de 1 000 milliards de wons prouvait la conviction : fusionner TaaS et AIRS dans 42dot et le financer comme centre logiciel du groupe était un pari sur la feuille de route de la start-up gagnant au sein de l'entreprise.

Un fournisseur peut être acquis pour sa feuille de route : 42dot a prouvé la thèse de l'OS sans lidar avec du capital et des pilotes, puis Hyundai a acheté la plateforme plutôt que de construire sa propre couche logicielle.

L'acquisition a fait de 42dot le hub des véhicules définis par logiciel de Hyundai Motor Group. Hyundai a fusionné ses fonctions de mobilité TaaS et son unité d'intelligence artificielle AIRS dans 42dot et a nommé le fondateur Chang-Hyeon Song à la tête du Global Software Center, lancé pour développer des véhicules définis par logiciel dans tout le groupe. En avril 2023, Hyundai et Kia ont injecté plus de 1 000 milliards de wons — Hyundai 632,3 milliards de wons et Kia 421,6 milliards de wons — pour conserver le contrôle, Hyundai détenant 55,9 % et Kia 37,3 %, tandis que le président Chung Eui-sun a déclaré que le groupe convertirait tous les modèles en véhicules définis par logiciel d'ici 2025.