42dot: a startup de mobilidade sem lidar se torna o núcleo de veículos definidos por software da Hyundai

A 42dot é uma empresa de mobilidade autônoma sediada na Coreia do Sul, fundada em 2019, que desenvolve software e hardware de direção autônoma sem lidar (AKit), serviços de mobilidade autônoma e logística (TAP) abrangendo transporte por aplicativo, gestão de frotas, transporte responsivo à demanda e logística inteligente, e o UMOS, um sistema operacional de mobilidade urbana baseado em nuvem que cobre despacho, mapeamento e roteamento.

Que a mobilidade autônoma é vencida com software e dados, não com sensores: um sistema operacional de mobilidade urbana valeria mais dentro de uma montadora do que como uma startup independente.

Série A de US$ 88,5 milhões com valuation de cerca de US$ 425 milhões (financiamento total de US$ 130 milhões); aquisição pelo Hyundai Motor Group em agosto de 2022, com a mídia coreana relatando pelo menos ₩ 400 bilhões (~US$ 306 milhões) em investimento; aporte adicional de abril de 2023 superior a ₩ 1 trilhão (Hyundai ₩ 632,3 bilhões por 55,9%, Kia ₩ 421,6 bilhões por 37,3%)

Chang-Hyeon Song, ex-Apple, Microsoft e Naver que havia dirigido o Naver Labs, fundou a 42dot em 2019 para construir direção autônoma sem lidar e um sistema operacional de mobilidade urbana. A startup desenvolveu o AKit, uma solução de software e hardware de direção autônoma, e o TAP, uma plataforma de mobilidade autônoma e logística; em 2021, Song também liderava a divisão de transporte como serviço da Hyundai Motor, um papel duplo que tornou a 42dot tanto parceira quanto sucessora dos próprios planos de mobilidade da Hyundai.

Nove meses antes de a Hyundai se movimentar, a 42dot fechou uma Série A de US$ 88,5 milhões com valuation de cerca de US$ 425 milhões, apoiada por LG Electronics, SK Telecom, Lotte Rental, CJ Logistics e LIG Nex1. Em meados de 2022, a Hyundai, que já detinha 20,4%, entrou em negociações para assumir o controle; o Korean Economic Daily relatou um investimento de pelo menos ₩ 400 bilhões (~US$ 306 milhões) que poderia ser concluído em agosto. A aquisição foi adiante: a Hyundai fundiu suas funções de TaaS e de IA AIRS na 42dot, e Song foi colocado no comando das operações de software do grupo como chefe do Global Software Center.

Em abril de 2023, a aposta havia se resolvido: a 42dot não era mais uma startup independente competindo para vender autonomia, mas o motor de veículos definidos por software do Hyundai Motor Group, com Hyundai e Kia injetando mais de ₩ 1 trilhão para manter o controle, e o presidente Chung Eui-sun prometendo converter todos os modelos em veículos definidos por software até 2025.

Os fundadores atacaram a camada certa: um sistema operacional de mobilidade em nuvem para despacho, mapeamento e frotas é o que torna o transporte por aplicativo autônomo um negócio, não o conjunto de sensores.

A ausência de lidar foi uma cunha deliberada de custo: se câmeras mais software pudessem fazer o trabalho, a 42dot poderia oferecer uma economia de transporte como serviço que rivais pesados em hardware não conseguiriam igualar.

A participação de 20,4% da Hyundai antes da aquisição criou um caminho natural: a montadora conhecia a equipe e a tecnologia, então, quando decidiu que a autonomia era software, comprar o controle era o próximo passo óbvio.

O aporte adicional superior a ₩ 1 trilhão provou convicção: fundir TaaS e AIRS na 42dot e financiá-la como o centro de software do grupo foi uma aposta no roteiro da startup vencendo dentro da empresa.

Um fornecedor pode ser adquirido por seu roteiro: a 42dot provou a tese do sistema operacional sem lidar com capital e pilotos, e então a Hyundai comprou a plataforma em vez de construir sua própria camada de software.

A aquisição fez da 42dot o polo de veículos definidos por software do Hyundai Motor Group. A Hyundai fundiu suas funções de mobilidade TaaS e sua unidade de inteligência artificial AIRS na 42dot e nomeou o fundador Chang-Hyeon Song chefe do Global Software Center, criado para desenvolver veículos definidos por software em todo o grupo. Em abril de 2023, Hyundai e Kia injetaram mais de ₩ 1 trilhão — Hyundai ₩ 632,3 bilhões e Kia ₩ 421,6 bilhões — para manter o controle, com a Hyundai detendo 55,9% e a Kia 37,3%, enquanto o presidente Chung Eui-sun disse que o grupo converteria todos os modelos em veículos definidos por software até 2025.