딥 피션, 1마일 깊이의 시추공이 원자력 격납건물을 대체할 수 있다고 베팅하다

매출이 없는 개발 단계 기업으로, 15MW 가압수형 원자로인 '그래비티 리액터'를 개발한다. 이 원자로는 케이블로 30인치, 1마일 깊이의 시추공에 내려놓고 지상의 증기 발생기와 연결하는 방식이며, 우선 AI 데이터센터를 겨냥한다.

깊이가 가장 저렴한 안전 시스템이라는 발상이다. 1마일 깊이의 시추공 안에 들어간 잠수함급 가압수형 원자로(PWR)는 격납건물이 필요 없고, 신규 원자력 발전 비용의 절반인 5~7¢/kWh에 전력을 판매할 수 있다는 것이다.

400만 달러(2024년 8월), 미완의 1,500만 달러 시드 투자 시도(2025년 4월), 주당 3달러의 역합병으로 약 3,000만 달러 순조달(2025년 9월), 주당 16달러로 책정된 2026년 6월 IPO로 약 3,300만 달러 순조달, 2026년 6월 30일 기준 현금 9,300만 달러. 8VC 펀드가 5% 이상을 보유하고 있다.

물리학자 리처드 뮬러(UC 버클리 명예교수, 맥아더상·워터먼상·브레이크스루상 수상, JASON에서 34년 활동)와 그의 딸 엘리자베스 뮬러는 이미 2016년에 핵폐기물 스타트업 딥 아이솔레이션을 설립한 바 있다. 2023년 중반 이들은 발상을 뒤집었다. 시추공이 폐기물에 통한다면 원자로에도 통한다는 것이다. 딥 피션은 2023년 7월 17일 리처드를 CEO로 하여 설립되었고, 딥 아이솔레이션의 전 CEO이자 OECD 정책 자문이었던 엘리자베스가 2024년 3월 CEO를 이어받았다.

NRC와의 협의는 2024년 3월에 시작되었다. 2025년 1월 데이터센터 개발사 엔데버는 이 회사 원자로 2GW를 유치하기로 합의하고 공개되지 않은 조건으로 투자했다. 2025년 8월 DOE는 딥 피션을 표준 NRC 인허가 절차를 벗어난 간소화 경로인 원자로 파일럿 프로그램에 선정했다. 민간 시드 투자가 교착되자 이 회사는 2025년 9월 5일 페이퍼컴퍼니 서프사이드 애퀴지션과 합병하여 OTCQB에서 주당 3달러로 약 3,000만 달러를 순조달했다. 2026년 6월에는 주당 16달러(순조달 약 3,290만 달러)로 전통적 IPO를 완료했는데, 그 증권신고서에는 재무제표 재작성, 중대한 내부통제 취약점, 계속기업 존속에 대한 중대한 의문이 공시되었다.

시추공은 딥 아이솔레이션의 폐기물 사업에서 규제적·운영적 선례를 확보하고 있으므로, 창업자들은 자신들이 잘 아는 지질학에 베팅한 것이다. 내부의 PWR은 의도적으로 기존 기술을 고수한다.

AI 데이터센터는 하드웨어가 존재하기 전에 2GW를 계약할 의향이 있는 드문 고객을 만들어 주었고, 이로써 이 스타트업은 전력회사 조달 주기를 기다리는 대신 주문 잔고를 바탕으로 엔지니어링 자금을 조달할 수 있게 되었다.

DOE 원자로 파일럿 프로그램은 수년이 걸리는 NRC 대기열을 벗어난 인허가 경로를 제공하여, 규제의 깊이를 속도와 맞바꾸었다. 이는 시추공이 지하에서 하는 것과 같은 맞바꿈이다.

두 번 상장한 것은 자금 조달 전략이었다. 소형주 시장은 1,500만 달러 시드 투자를 마감하지 않으려는 민간 투자자들과는 위험을 다르게 평가했다.

민간 자본이 주저할 때, 공개 소형주 시장은 두 번이나 수락할 수 있다. 매출 없는 원자력 스타트업이 주당 3달러에 상장한 뒤 주당 16달러로 IPO했으며, 증권신고서에는 계속기업 경고가 인쇄되었다.

2026년 6월 30일 기준 이 회사는 6월 IPO 이후 현금 9,300만 달러를 보유하고 있으며, 조달 자금은 첫 파일럿 원자로의 엔지니어링에 배정되었다. 이 회사는 DOE 원자로 파일럿 프로그램 선정 10곳 중 하나이며, 2025년에 설정한 목표에 따라 2026년 중반까지 첫 원자로를 가동할 계획이다. 테크크런치는 목표를 2026년 7월까지 첫 원자로를 가동하는 것으로 보도했다. 증권신고서는 시험용 원자로까지 약 6,700만 달러, 인허가된 상업용 원자로까지 약 1억 3,800만 달러가 남아 있다고 밝히고 있으며, 경영진은 기존 자원으로는 향후 12개월간 운영 자금을 충당할 수 없다고 밝히고 있어 추가 조달이 곧 예상된다.