눈 아카데미의 소셜 학습 베팅, 코로나로 두 배 성장 후 4,100만 달러 구제 금융 필요해져

눈 아카데미는 사우디의 소셜 학습 앱으로, 학생들이 일대일 과외 대신 라이브 그룹 수업, 스터디룸, 경연에 참여하며, 교사는 여러 학생에게 동시에 방송한다.

학생들은 사회적으로 배울 때 가장 잘 배운다는 것, 즉 일대다 라이브 수업, 스터디 그룹, 경연이 일대일 과외를 능가하며 뛰어난 교사가 수백만 명에게 확장될 수 있다는 베팅이었다.

2019년 6월 860만 달러 시리즈 A(STV와 Raed Ventures 공동 주도), 2020년 6월 STV 주도로 당초 500만 달러 목표를 넘긴 1,300만 달러 프리 시리즈 B, 2023년 11월 Wa'ed Ventures와 Raed Ventures 공동 주도로 발표된 4,100만 달러 시리즈 B에는 STV, SVC, Riyadh Valley Company, Endeavor Catalyst 등이 참여했다.

2013년 리야드에서 Mohammed Aldhalaan과 Abdulaziz Alsaeed가 창업한 눈 아카데미는 학습의 가장 큰 장애물은 이해력이 아니라 지루함이라는 창업자들의 주장 위에 세워졌다. 중동에서 지배적인 일대일 과외 모델 대신, 눈은 학생들이 경쟁하고 서로 도우며 교사가 방을 운영하는 게임화된 스터디 그룹을 사용해 소수의 우수 교사를 낮은 가격으로 많은 학생에게 확장하는 것을 목표로 했다.

눈은 2019년 6월 860만 달러 시리즈 A를 유치했고, 이어 코로나가 닥쳤다. 지역 전역에서 학교가 문을 닫았고 등록 사용자는 300만 명에서 600만 명으로 두 배가 되었으며, 1,300만 달러 프리 시리즈 B 라운드는 초과 청약으로 마감됐다. 인도, 파키스탄, 이라크로 확장하고 런던에 제품 허브를 열었다. 교실이 다시 문을 열자 수요는 정상화됐다. 2022~2023년까지 인도 법인은 사업을 정리했다. 2022년 11월 수업이 중단되고 직원들이 해고됐으며, Moneycontrol은 교사들이 몇 달째 급여를 받지 못하고 있다고 보도했고 회사는 펀딩 라운드 마감을 기다리고 있다고 밝혔다.

여전히 운영 중이다. 2023년 11월 눈은 아람코의 Wa'ed Ventures와 Raed Ventures가 공동 주도한 4,100만 달러 시리즈 B를 마감했고, 2026년 7월까지 AI 개인화 학습으로 전환해 25만 명 이상의 사우디 학생을 지원했다고 밝힌 시험 대비 플랫폼 알마크피(Almakhfi)를 인수했다.

창업자들의 베팅은 콘텐츠 기반이 아니라 행동 기반이었다. 게임화된 스터디 그룹과 일대다 라이브 수업이 그것이며, 그래서 코로나로 학교가 문을 닫았을 때 눈이 지역을 이끌었다.

코로나는 거의 하룻밤 사이에 모델을 입증했다. 2020년 등록 사용자가 300만 명에서 600만 명으로 두 배가 되었고, 500만 달러 목표였던 프리 시리즈 B가 1,300만 달러로 초과 청약 마감됐다.

코로나 이후의 붕괴는 모델이 강제된 수요에 의존한다는 것을 증명했다. 오프라인 학교 교육이 재개되면서 2022년 11월 인도 수업이 중단되고 직원들이 해고됐으며, 교사들은 몇 달째 급여를 받지 못한 것으로 보도됐다.

2023년 11월 아람코의 Wa'ed Ventures, Raed Ventures, STV가 참여한 4,100만 달러 시리즈 B는 글로벌 확장이 실패한 뒤에도 깊은 주머니의 지역 투자자들이 자국 리더를 구제할 것임을 보여줬다.

2026년의 전환, 즉 AI 개인화 학습과 알마크피 인수는 살아남은 전략이 더 많은 국가를 쫓는 것이 아니라 사우디 시험 시장에서 통합하는 것이었음을 보여준다.

수요 급증은 사업 모델이 아니다. 눈은 코로나 추정에 기대어 인도를 확장했고, 교실이 다시 문을 열자 후퇴했으며, 국내에서 AI에 재집중함으로써 지역 자본으로 살아남았다.

2026년 7월 6일 기준 눈 아카데미는 운영 중이며 MENA와 파키스탄에 집중하고 있다. Wamda는 2023년 11월 시리즈 B 당시 플랫폼이 1,200만 명 이상의 학생을 참여시켰고, 엄선된 50명의 교사가 그중 600만 명을 가르쳤다고 보도했다. 인도 철수 후 회사는 AI 기반 개인화 학습으로 재편했고, 2026년 7월에는 25만 명 이상의 지원 학생을 기록했다고 밝힌 사우디의 Qudurat 및 Tahsili 시험 대비 플랫폼 알마크피를 인수해 국내 시험 시장에 대한 장악력을 심화했다.