Le pari de l'apprentissage social de Noon Academy a doublé pendant la COVID, puis a nécessité un sauvetage de 41 M$

Noon Academy est une application saoudienne d'apprentissage social où les élèves rejoignent des cours collectifs en direct, des salles d'étude et des concours plutôt que du tutorat individuel, les enseignants diffusant vers de nombreux élèves à la fois.

Que les élèves apprennent mieux socialement : des cours en direct de type un-à-plusieurs, des groupes d'étude et des concours surpasseraient le tutorat individuel, et d'excellents enseignants pourraient se démultiplier auprès de millions d'élèves.

Série A de 8,6 M$ en juin 2019 (co-dirigée par STV et Raed Ventures) ; 13 M$ de pré-série B en juin 2020 dirigée par STV contre un objectif initial de 5 M$ ; série B de 41 M$ annoncée en novembre 2023, co-dirigée par Wa'ed Ventures et Raed Ventures, avec STV, SVC, Riyadh Valley Company, Endeavor Catalyst et d'autres.

Fondée à Riyad en 2013 par Mohammed Aldhalaan et Abdulaziz Alsaeed, Noon Academy reposait sur l'affirmation des fondateurs selon laquelle le plus grand obstacle à l'apprentissage est l'ennui, et non la compréhension. Au lieu du modèle de tutorat individuel dominant au Moyen-Orient, Noon utilisait des groupes d'étude ludifiés où les élèves s'affrontent et s'entraident tandis qu'un enseignant anime la salle, visant à démultiplier quelques excellents enseignants auprès de nombreux élèves à bas prix.

Noon a levé une série A de 8,6 M$ en juin 2019, puis la COVID est arrivée : les écoles ont fermé dans toute la région, les utilisateurs enregistrés ont doublé de 3 millions à 6 millions, et son tour de pré-série B de 13 M$ a été clôturé en sursouscription. Elle s'est étendue en Inde, au Pakistan et en Irak et a ouvert un pôle produit à Londres. À la réouverture des salles de classe, la demande s'est normalisée : en 2022-2023, son entité indienne a cessé ses activités — les cours ont été interrompus en novembre 2022, du personnel a été licencié, et Moneycontrol a rapporté que des enseignants attendaient des mois leurs salaires impayés tandis que l'entreprise affirmait attendre la clôture d'un tour de financement.

Toujours en activité : en novembre 2023, Noon a clôturé une série B de 41 M$ co-dirigée par Wa'ed Ventures, la branche de capital-risque d'Aramco, et Raed Ventures, et en juillet 2026, elle s'était orientée vers l'apprentissage personnalisé par IA et avait acquis Almakhfi, une plateforme de préparation aux examens qui affirme avoir accompagné plus de 250 000 élèves saoudiens.

Le pari des fondateurs était comportemental plutôt que fondé sur le contenu — des groupes d'étude ludifiés et des cours en direct de type un-à-plusieurs — ce qui explique pourquoi Noon a mené la région lorsque la COVID a fermé les écoles.

La COVID a validé le modèle presque du jour au lendemain : les utilisateurs enregistrés ont doublé de 3 M à 6 M en 2020 et un objectif de pré-série B de 5 M$ a été clôturé en sursouscription à 13 M$.

L'effondrement post-COVID a prouvé la dépendance du modèle à une demande forcée : les cours en Inde ont été supprimés en novembre 2022 et du personnel licencié au retour de l'enseignement hors ligne, des enseignants étant, selon les rapports, impayés pendant des mois.

La série B de 41 M$ de novembre 2023, menée par Wa'ed Ventures d'Aramco, Raed Ventures et STV, a montré que de profonds investisseurs régionaux étaient prêts à sauver un leader local même après l'échec de son expansion mondiale.

Son pivot de 2026 — apprentissage personnalisé par IA plus l'acquisition d'Almakhfi — montre que la stratégie survivante consistait à se consolider sur le marché saoudien des examens plutôt qu'à viser davantage de pays.

Un pic de demande n'est pas un modèle économique : Noon a développé l'Inde sur une extrapolation de la COVID, s'est retiré à la réouverture des salles de classe et a survécu grâce au capital régional en se recentrant sur l'IA dans son pays d'origine.

Au 6 juillet 2026, Noon Academy est en activité et concentrée sur la région MENA et le Pakistan. Wamda rapportait lors de sa série B de novembre 2023 que la plateforme avait mobilisé plus de 12 millions d'élèves, un groupe restreint de 50 enseignants en ayant formé six millions. Après le retrait de l'Inde, l'entreprise s'est repositionnée autour de l'apprentissage personnalisé propulsé par l'IA et, en juillet 2026, a acquis Almakhfi, une plateforme saoudienne de préparation aux examens Qudurat et Tahsili qui déclare plus de 250 000 élèves accompagnés, renforçant son emprise sur le marché national des examens.