A aposta da Noon Academy no aprendizado social dobrou na COVID e depois precisou de um resgate de US$ 41 milhões

A Noon Academy é um aplicativo saudita de aprendizado social no qual os alunos participam de aulas ao vivo em grupo, salas de estudo e competições em vez de aulas particulares individuais, com professores transmitindo para muitos alunos ao mesmo tempo.

Que os alunos aprendem melhor socialmente: aulas ao vivo de um para muitos, grupos de estudo e competições superariam as aulas particulares individuais, e ótimos professores poderiam escalar para milhões.

Série A de US$ 8,6 milhões em junho de 2019 (co-liderada pela STV e pela Raed Ventures); US$ 13 milhões de pré-Série B em junho de 2020 liderados pela STV contra uma meta inicial de US$ 5 milhões; Série B de US$ 41 milhões anunciada em novembro de 2023, co-liderada pela Wa'ed Ventures e pela Raed Ventures, com STV, SVC, Riyadh Valley Company, Endeavor Catalyst e outros.

Fundada em Riad em 2013 por Mohammed Aldhalaan e Abdulaziz Alsaeed, a Noon Academy foi construída sobre a alegação dos fundadores de que o maior obstáculo ao aprendizado é o tédio, não a compreensão. Em vez do modelo de aulas particulares individuais dominante no Oriente Médio, a Noon usou grupos de estudo gamificados nos quais os alunos competem e se ajudam enquanto um professor conduz a sala, com o objetivo de escalar alguns professores excelentes para muitos alunos a preços baixos.

A Noon levantou uma Série A de US$ 8,6 milhões em junho de 2019, e então a COVID chegou: as escolas fecharam em toda a região, os usuários registrados dobraram de 3 milhões para 6 milhões, e sua rodada de pré-Série B de US$ 13 milhões fechou com excesso de demanda. Ela se expandiu para a Índia, o Paquistão e o Iraque e abriu um polo de produtos em Londres. Quando as salas de aula reabriram, a demanda se normalizou: em 2022–2023, sua unidade indiana foi encerrada — as aulas foram descontinuadas em novembro de 2022, funcionários foram demitidos, e o Moneycontrol relatou professores esperando meses por salários não pagos, enquanto a empresa dizia estar aguardando o fechamento de uma rodada de financiamento.

Ainda em operação: em novembro de 2023, a Noon fechou uma Série B de US$ 41 milhões co-liderada pela Wa'ed Ventures, da Aramco, e pela Raed Ventures, e, até julho de 2026, havia avançado para o aprendizado personalizado por IA e adquirido a Almakhfi, uma plataforma de preparação para exames que afirma ter apoiado mais de 250.000 estudantes sauditas.

A aposta dos fundadores era comportamental, e não baseada em conteúdo — grupos de estudo gamificados e aulas ao vivo de um para muitos —, e é por isso que a Noon liderou a região quando a COVID fechou as escolas.

A COVID validou o modelo quase da noite para o dia: os usuários registrados dobraram de 3 milhões para 6 milhões em 2020, e uma meta de pré-Série B de US$ 5 milhões fechou com excesso de demanda em US$ 13 milhões.

O colapso pós-COVID comprovou a dependência do modelo em relação à demanda forçada: as aulas na Índia foram cortadas em novembro de 2022 e funcionários foram demitidos com o retorno do ensino presencial, com professores supostamente sem receber por meses.

A Série B de US$ 41 milhões de novembro de 2023, da Wa'ed Ventures (Aramco), Raed Ventures e STV, mostrou que investidores regionais de peso resgatariam uma líder local mesmo depois do fracasso de sua expansão global.

Seu pivô em 2026 — aprendizado personalizado por IA mais a aquisição da Almakhfi — mostra que a estratégia sobrevivente foi se consolidar no mercado saudita de exames em vez de buscar mais países.

Um pico de demanda não é um modelo de negócio: a Noon escalou a Índia com base em extrapolações da COVID, recuou quando as salas de aula reabriram e sobreviveu com capital regional ao se reorientar para a IA em seu mercado doméstico.

Em 6 de julho de 2026, a Noon Academy está em operação e focada no MENA e no Paquistão. A Wamda relatou, por ocasião de sua Série B de novembro de 2023, que a plataforma havia engajado mais de 12 milhões de estudantes, com um grupo seleto de 50 professores tendo ensinado seis milhões deles. Após o recuo na Índia, a empresa se reposicionou em torno do aprendizado personalizado impulsionado por IA e, em julho de 2026, adquiriu a Almakhfi, uma plataforma saudita de preparação para os exames Qudurat e Tahsili que relata mais de 250.000 estudantes apoiados, aprofundando seu domínio no mercado doméstico de exames.