Buddy.ai recauda una ronda semilla de 11 millones de dólares tras 186 reuniones con inversores para su tutor de inglés con IA para niños

Buddy.ai es una aplicación de suscripción con un personaje animado de IA conversacional que enseña inglés como segunda lengua a niños pequeños.

Un personaje animado de IA con formato de juego puede dar a los niños la práctica diaria de conversación en inglés que nunca hay suficientes profesores para proporcionar.

Ronda semilla de 11 millones de dólares liderada por BITKRAFT Ventures, con la participación de One Way Ventures, J Ventures y Point72 Ventures, entre otros.

Crewkov se trasladó de Siberia a Estados Unidos en 2014, cuando su startup Cubic.AI estaba a punto de lanzar una campaña de Kickstarter para un altavoz inteligente; una semana antes de que se pusiera en marcha, Amazon lanzó Echo y la empresa se vendió dos años después. La tutora en línea de su hija mayor leía respuestas guionizadas, lo que le dio la idea de un personaje de IA que hiciera ese mismo trabajo.

Pensó que el producto llegaría al mercado en seis meses, algo que ahora califica de ingenuo; tardó años. El equipo tuvo que cumplir con COPPA y leyes similares y entrenar un modelo para entender las voces de los niños en un idioma que apenas conocían, por lo que primero recopiló datos en países sin normas estrictas como COPPA. También empezó a trabajar con escuelas en países como Brasil.

Tras siete años, la aplicación se acercaba a los 55 millones de descargas. Crewkov dice que hicieron falta conversaciones con 186 inversores para cerrar la ronda, y que BITKRAFT fue solo la segunda firma con la que habló. Todo el capital se destina al desarrollo de producto, con la contratación de un responsable de diseño de juego y un responsable de UX, y planes para más idiomas y más vínculos con escuelas.

Tras el lanzamiento de Echo por parte de Amazon, según Crewkov, competir con Amazon y Google en un altavoz inteligente no tenía sentido.

La tutora de su hija leía de guiones, lo que parecía automatizable con un personaje de IA conversacional.

Las normas sobre datos de menores como COPPA empujaron al equipo a entrenar su primer modelo con datos de países sin tales normas.

Según Crewkov, un fondo de videojuegos encajaba con un producto que los niños tratan como un juego.

El fundador que perdió una startup por el lanzamiento de un gigante de plataforma eligió un nicho, los niños pequeños que aprenden inglés como no nativos, donde la escala, la legislación sobre privacidad infantil y los datos eran las verdaderas barreras de entrada.

A fecha de 2024-10-31, Buddy.ai afirmaba tener cerca de 55 millones de descargas y más de 22 millones de estudiantes al año, según el fundador. El dinero de la ronda semilla estaba destinado al desarrollo de producto, nuevos idiomas y alianzas con escuelas; no se dio ninguna cifra de ingresos.