Buddy.ai、子ども向けAI英語チューターで186回の投資家ミーティングを経て1100万ドルのシード調達

Buddy.aiは、幼い子どもに第二言語としての英語を教える、アニメーションの会話型AIキャラクターを備えたサブスクリプションアプリである。

ゲームのようなアニメーションのAIキャラクターなら、教師が決して足りない中で、子どもたちに毎日の英語スピーキング練習を提供できる。

BITKRAFT Venturesが主導し、One Way Ventures、J Ventures、Point72 Venturesなどが参加した1100万ドルのシードラウンド。

Crewkov氏は2014年にシベリアから米国へ移り、当時スタートアップのCubic.AIはスマートスピーカーのKickstarterを開始しようとしていた。公開の1週間前にAmazonがEchoを発売し、同社は2年後に売却された。長女のオンラインチューターが台本通りの回答を読み上げていたことが、同じ役割をAIキャラクターに担わせるアイデアにつながった。

製品は6か月で市場に出ると考えていたが、今ではそれを甘い見通しだったと振り返る。実際には数年かかった。チームはCOPPAや同種の法律に対応し、ほとんど知らない言語で話す子どもの声を理解するモデルを訓練する必要があったため、まずCOPPAのような厳しい規則のない国々でデータを収集した。またブラジルなどの国々で学校との協働も始めた。

7年後、アプリのダウンロード数は5500万に近づいていた。Crewkov氏によれば、ラウンドを完了するには186人の投資家との話し合いが必要で、BITKRAFTは同氏が話した2社目の企業にすぎなかった。資金はすべて製品開発に充てられ、ゲームデザイン責任者とUX責任者を採用し、対応言語の拡大と学校との連携強化を計画している。

AmazonがEchoを発売した後、AmazonやGoogleとスマートスピーカーで競争するのは意味がないとCrewkov氏は述べている。

娘のチューターは台本を読み上げており、それは会話型AIキャラクターで自動化できそうに見えた。

COPPAのような子どものデータに関する規則により、チームはそのような規則のない国々のデータで最初のモデルを訓練せざるを得なかった。

Crewkov氏によれば、子どもたちがゲームとして扱う製品にはゲーミングファンドが適していた。

プラットフォーム大手の参入で1つのスタートアップを失った創業者は、規模、子どものプライバシー法、データが真の堀となる、幼い非ネイティブ英語学習者というニッチを選んだ。

2024年10月31日時点で、Buddy.aiはダウンロード数が5500万近く、年間の生徒数が2200万人超だと創業者は述べている。シード資金は製品開発、新言語、学校との提携に充てられる予定で、売上高は示されていない。