Buddy.ai lève 11 M$ en amorçage après 186 réunions avec des investisseurs pour son tuteur d'anglais par IA destiné aux enfants

Buddy.ai est une application par abonnement dotée d'un personnage animé d'IA conversationnelle qui enseigne l'anglais langue seconde à de jeunes enfants.

Un personnage animé d'IA au style ludique peut offrir aux enfants la pratique quotidienne de l'anglais oral que le nombre d'enseignants ne suffit jamais à assurer.

Un tour d'amorçage de 11 M$ mené par BITKRAFT Ventures, avec notamment One Way Ventures, J Ventures et Point72 Ventures.

Crewkov a quitté la Sibérie pour les États-Unis en 2014, alors que sa startup Cubic.AI s'apprêtait à lancer une campagne Kickstarter pour une enceinte intelligente ; une semaine avant la mise en ligne, Amazon a lancé Echo et l'entreprise a été vendue deux ans plus tard. La tutrice en ligne de sa fille aînée lisait des réponses scriptées, ce qui lui a donné l'idée d'un personnage d'IA pour accomplir le même travail.

Il pensait que le produit arriverait sur le marché en six mois, ce qu'il qualifie aujourd'hui de naïf ; cela a pris des années. L'équipe a dû se conformer à la COPPA et à des lois similaires et entraîner un modèle à comprendre les voix d'enfants dans une langue qu'ils connaissaient à peine, elle a donc d'abord collecté des données dans des pays sans règles strictes comme la COPPA. Elle a aussi commencé à travailler avec des écoles dans des pays tels que le Brésil.

Après sept ans, l'application approchait les 55 millions de téléchargements. Crewkov affirme qu'il a fallu des discussions avec 186 investisseurs pour boucler le tour, et que BITKRAFT n'était que la deuxième société à laquelle il a parlé. Tout le capital est destiné au développement produit, avec l'embauche d'un responsable du game design et d'un responsable de l'UX, ainsi que des projets de nouvelles langues et de liens renforcés avec les écoles.

Après le lancement d'Echo par Amazon, Crewkov affirme que concurrencer Amazon et Google sur une enceinte intelligente n'avait aucun sens.

La tutrice de sa fille lisait des scripts, ce qui semblait automatisable avec un personnage d'IA conversationnelle.

Les règles sur les données des enfants comme la COPPA ont poussé l'équipe à entraîner son premier modèle sur des données provenant de pays sans de telles règles.

Un fonds de jeux vidéo convenait à un produit que les enfants traitent comme un jeu, selon Crewkov.

Le fondateur qui a perdu une startup à cause du lancement d'un géant de plateforme a choisi une niche, les jeunes apprenants non natifs de l'anglais, où l'échelle, la loi sur la vie privée des enfants et les données constituaient les véritables fossés défensifs.

Au 2024-10-31, Buddy.ai déclarait près de 55 millions de téléchargements et plus de 22 millions d'élèves par an, selon le fondateur. Les fonds d'amorçage étaient destinés au développement produit, à de nouvelles langues et à des partenariats scolaires ; aucun chiffre de revenus n'a été communiqué.