Buddy.ai capta rodada seed de US$ 11 milhões após 186 reuniões com investidores para seu tutor de inglês com IA para crianças

O Buddy.ai é um aplicativo por assinatura com um personagem de IA conversacional animado que ensina inglês como segunda língua para crianças pequenas.

Um personagem de IA animado e com cara de jogo pode dar às crianças a prática diária de conversação em inglês que nunca há professores suficientes para oferecer.

Rodada seed de US$ 11 milhões liderada pela BITKRAFT Ventures, com One Way Ventures, J Ventures e Point72 Ventures entre outros.

Crewkov se mudou da Sibéria para os EUA em 2014, quando sua startup Cubic.AI estava prestes a lançar um Kickstarter para um alto-falante inteligente; uma semana antes de entrar no ar, a Amazon lançou o Echo e a empresa foi vendida dois anos depois. A tutora online de sua filha mais velha lia respostas roteirizadas, o que lhe deu a ideia de um personagem de IA para fazer o mesmo trabalho.

Ele achou que o produto chegaria ao mercado em seis meses, o que hoje chama de ingênuo; levou anos. A equipe teve de atender à COPPA e a leis semelhantes e treinar um modelo para entender as vozes das crianças em um idioma que elas mal conheciam, então primeiro coletou dados em países sem regras rígidas como a COPPA. Também começou a trabalhar com escolas em países como o Brasil.

Após sete anos, o aplicativo estava se aproximando de 55 milhões de downloads. Crewkov diz que foram necessárias conversas com 186 investidores para fechar a rodada, e a BITKRAFT foi apenas a segunda empresa com quem falou. Todo o capital vai para o desenvolvimento do produto, com a contratação de um chefe de design de jogos e um chefe de UX, além de planos de mais idiomas e mais vínculos com escolas.

Depois que a Amazon lançou o Echo, diz Crewkov, competir com Amazon e Google em um alto-falante inteligente não fazia sentido.

A tutora de sua filha lia a partir de roteiros, o que parecia automatizável com um personagem de IA conversacional.

As regras sobre dados de crianças, como a COPPA, levaram a equipe a treinar seu primeiro modelo com dados de países sem tais regras.

Um fundo de games combinava com um produto que as crianças tratam como um jogo, segundo Crewkov.

O fundador que perdeu uma startup para o lançamento de um gigante de plataforma escolheu um nicho, jovens aprendizes de inglês não nativos, onde escala, a lei de privacidade infantil e os dados eram os verdadeiros fossos defensivos.

Em 2024-10-31, o Buddy.ai afirmava ter quase 55 milhões de downloads e mais de 22 milhões de alunos por ano, segundo o fundador. O dinheiro da seed foi destinado ao desenvolvimento do produto, a novos idiomas e a parcerias com escolas; nenhum número de receita foi divulgado.