La apuesta de Cue Health por las pruebas moleculares en casa: OPI de 2300 millones de dólares y luego liquidación bajo el Capítulo 7 en mayo de 2024

Cue Health vendía un sistema de pruebas moleculares del tamaño de la palma de la mano, conectado a una aplicación: hisopo, cartucho y lector reutilizable que devolvía resultados de COVID-19 en unos 20 minutos y los subía a una aplicación móvil.

Que las pruebas moleculares del tamaño de la palma de la mano podían llevar a los hogares y lugares de trabajo pruebas de COVID con calidad de laboratorio, y que la demanda de la era pandémica se convertiría en un mercado duradero.

Unos 235 millones de dólares de inversores privados antes de una OPI de 200 millones de dólares con una valoración de 2300 millones de dólares (Mercom, 2021-09).

Cue Health se fundó en 2010 para desarrollar una prueba de gripe para el hogar. Cuando llegó la COVID-19, obtuvo la autorización de la FDA para una prueba molecular del tamaño de la palma de la mano, consiguió un contrato con el gobierno de Estados Unidos por 481 millones de dólares en 2020 y acordó en abril de 2021 suministrar kits de prueba y lectores a los empleados de Google en Estados Unidos.

Los ingresos se dispararon de 5 millones de dólares en el primer semestre de 2020 a 201,9 millones de dólares en el primer semestre de 2021, con más del 80 % procedente del sector público. Cue salió a bolsa en el Nasdaq en septiembre de 2021, recaudando 200 millones de dólares con una valoración de 2300 millones de dólares. Después del pico de la pandemia, la demanda se desplomó, la empresa recortó personal repetidamente y estuvo al borde de la insolvencia; en mayo de 2024 la FDA advirtió a los consumidores que no usaran el único kit de prueba de COVID autorizado de Cue.

El 2024-05-24 Cue despidió a todos los empleados restantes y cesó sus operaciones; el 2024-05-28 presentó peticiones voluntarias de Capítulo 7 en Delaware para liquidarse, con un síndico de quiebras designado para reunir y vender sus activos y pagar a los acreedores.

Cue apostó a que las pruebas moleculares del tamaño de la palma de la mano llevarían diagnósticos con calidad de laboratorio a los hogares y lugares de trabajo, con la COVID como cuña hacia una plataforma de pruebas más amplia.

Sus ingresos estaban abrumadoramente ligados a la pandemia —más del 80 % procedía de la demanda de COVID del sector público—, por lo que el fin de la emergencia eliminó la base del negocio.

Tras el desplome de la demanda, la empresa no pudo encontrar financiación ni un comprador estratégico, y la advertencia al consumidor de la FDA de mayo de 2024 sobre su único producto autorizado hizo imposible un giro.

El consejo concluyó que la liquidación era la única opción: todos los empleados fueron despedidos el 24 de mayo de 2024 y el Capítulo 7 llegó cuatro días después.

Un viento de cola pandémico es un mercado, no un foso defensivo: los ingresos de Cue eran más del 80 % demanda de COVID del sector público, así que cuando terminó la emergencia terminó el negocio: de una OPI de 2300 millones de dólares al Capítulo 7 en menos de tres años.

A fecha del 2 de septiembre de 2026, Cue Health está en liquidación: las operaciones cesaron el 24 de mayo de 2024 y la empresa presentó peticiones voluntarias de Capítulo 7 en el Distrito de Delaware el 28 de mayo de 2024, anunciando que un síndico de quiebras reuniría y vendería sus activos para pagar a los acreedores. La empresa que salió a bolsa con una valoración de 2300 millones de dólares en septiembre de 2021 terminó con su único producto autorizado por la FDA bajo una advertencia al consumidor de la FDA, todo el personal despedido y sin financiación ni transacción estratégica encontrada tras una búsqueda exhaustiva.