A aposta da Cue Health em testes moleculares caseiros: IPO de US$ 2,3 bilhões e, depois, encerramento via Capítulo 7 em maio de 2024

A Cue Health vendia um sistema de teste molecular do tamanho da palma da mão, conectado a um aplicativo — swab, cartucho e leitor reutilizável que retornava resultados de COVID-19 em cerca de 20 minutos e os enviava a um aplicativo móvel.

Que testes moleculares do tamanho da palma da mão poderiam levar testes de COVID com qualidade de laboratório para dentro de casas e locais de trabalho, e que a demanda da era pandêmica se tornaria um mercado duradouro.

Cerca de US$ 235 milhões de investidores privados antes de um IPO de US$ 200 milhões a uma avaliação de US$ 2,3 bilhões (Mercom, 2021-09).

A Cue Health foi fundada em 2010 para desenvolver um teste caseiro de gripe. Quando a COVID-19 chegou, obteve autorização da FDA para um teste molecular do tamanho da palma da mão, conseguiu um contrato de US$ 481 milhões com o governo dos EUA em 2020 e concordou, em abril de 2021, em fornecer kits de teste e leitores aos funcionários do Google nos EUA.

A receita explodiu de US$ 5 milhões no primeiro semestre de 2020 para US$ 201,9 milhões no primeiro semestre de 2021, com mais de 80% provenientes do setor público. A Cue abriu capital na Nasdaq em setembro de 2021, levantando US$ 200 milhões a uma avaliação de US$ 2,3 bilhões. Depois do pico da pandemia, a demanda desabou, a empresa cortou pessoal repetidamente e ficou à beira da insolvência; em maio de 2024, a FDA alertou os consumidores para não usarem o único kit de teste de COVID autorizado da Cue.

Em 2024-05-24, a Cue demitiu todos os funcionários restantes e encerrou as atividades; em 2024-05-28, protocolou petições voluntárias de Capítulo 7 em Delaware para encerrar as operações, com um administrador judicial nomeado para reunir e vender seus ativos e pagar os credores.

A Cue apostou que testes moleculares do tamanho da palma da mão levariam diagnósticos com qualidade de laboratório para casas e locais de trabalho, com a COVID como porta de entrada para uma plataforma de testes mais ampla.

Sua receita estava esmagadoramente atrelada à pandemia — mais de 80% proveniente da demanda do setor público por COVID —, de modo que o fim da emergência removeu a base do negócio.

Depois do colapso da demanda, a empresa não conseguiu encontrar financiamento nem um comprador estratégico, e o alerta ao consumidor da FDA em maio de 2024 sobre seu único produto autorizado tornou uma recuperação impossível.

O conselho concluiu que a liquidação era a única opção: todos os funcionários foram demitidos em 24 de maio de 2024, e o Capítulo 7 veio quatro dias depois.

Um vento favorável pandêmico é um mercado, não um fosso competitivo: a receita da Cue era mais de 80% demanda do setor público por COVID, então, quando a emergência terminou, o negócio terminou — de um IPO de US$ 2,3 bilhões ao Capítulo 7 em menos de três anos.

Em 2 de setembro de 2026, a Cue Health está em liquidação: as operações foram encerradas em 24 de maio de 2024, e a empresa protocolou petições voluntárias de Capítulo 7 no Distrito de Delaware em 28 de maio de 2024, anunciando que um administrador judicial reuniria e venderia seus ativos para pagar os credores. A empresa que abriu capital a uma avaliação de US$ 2,3 bilhões em setembro de 2021 terminou com seu único produto autorizado pela FDA sob alerta ao consumidor da FDA, todos os funcionários demitidos e nenhum financiamento ou transação estratégica encontrados após uma busca extensa.