Rondo apuesta por baterías térmicas de ladrillo para sustituir calderas de gas; primera unidad en funcionamiento desde 2023

Rondo Energy vende calor industrial con cero emisiones de carbono: elementos eléctricos tipo tostadora calientan ladrillos refractarios por encima de los 1.000 °C, y el calor almacenado se convierte en vapor para plantas de etanol, destilerías, plantas químicas y hornos de cemento.

Las fábricas cambiarán las calderas de gas por baterías térmicas de ladrillo cargadas con energías renovables baratas, adquiridas como calor como servicio, de modo que Rondo asume el riesgo de ser la primera de su clase.

Alrededor de 85 M$ recaudados hasta octubre de 2024 según MIT Technology Review, incluida una Serie B de 60 M$ respaldada por Breakthrough Energy Ventures y Energy Impact Partners; entre los inversores estratégicos figuran Rio Tinto, SABIC, SDCL y Siam Cement Group.

Rondo Energy fue fundada en 2020 en el área de la bahía de San Francisco por John O'Donnell y Pete von Behrens, veteranos de la energía solar térmica de concentración, para descarbonizar el calor industrial, una fuente de aproximadamente un tercio de las emisiones globales. En lugar de hidrógeno o materiales exóticos, apostaron por ladrillos refractarios, un material que los siderúrgicos llevan usando un siglo, calentados por hilos de hierro tipo tostadora. En marzo de 2023, la primera unidad comercial, una Rondo Heat Battery de 2 MWh, comenzó a suministrar vapor en la planta de etanol de Calgren Renewable Fuels en Pixley, California, almacenando calor por encima de los 1.000 °C y entregándolo bajo un modelo de calor como servicio.

En 2024 Rondo anunció proyectos en seis emplazamientos industriales de Estados Unidos y Europa: destilerías de Diageo en Illinois y Kentucky, la planta de reciclaje de plásticos de Eastman en Texas, la planta química de Covestro en Alemania, el parque GreenLab de Dinamarca y una instalación de alimentación y bebidas no revelada. En junio de 2024, Breakthrough Energy Catalyst y el Banco Europeo de Inversiones comprometieron 75 M€ en financiación de proyectos —una subvención de Catalyst más un préstamo del BEI— para tres de esas instalaciones pioneras, dirigidas directamente al valle de la muerte comercial entre los pilotos y la escala financiable. Canary Media informó de que EDP acordó financiar hasta 2 GWh de baterías térmicas combinadas con hasta 400 MW de eólica y solar, y Siam Cement Group comenzó a construir un piloto de producción de cemento en Tailandia.

Sigue operando y escalando: MIT Technology Review informó en octubre de 2024 de que Rondo producía ladrillo para 2,4 GWh de almacenamiento al año con Siam Cement y planeaba 90 GWh al año, y se esperaba que los clientes de alimentación, bebidas y química empezaran a usar unidades comerciales entre 2025 y 2027.

Usar ladrillo refractario probado durante un siglo significaba que el material central ya se producía de forma barata a escala industrial, a diferencia de los materiales de ingeniería de los competidores.

Vender calor como servicio trasladó el riesgo de ser la primera de su clase del cliente a Rondo, eliminando el obstáculo a la adopción para fábricas reacias al riesgo.

Combinar una subvención de Catalyst con un préstamo del BEI atacó el verdadero cuello de botella —la financiación de proyectos— en lugar de esperar a que la tecnología se abaratara.

Anclarse primero en etanol, alimentación y bebidas dio a la startup instalaciones de referencia con requisitos de vapor sencillos antes de abordar el cemento y la química.

La brecha de ser la primera de su clase es un problema de financiación, no de tecnología: el calor como servicio más la financiación de proyectos mediante subvenciones y préstamos la cruza, y un proyecto financiable desbloquea el siguiente.

A fecha de 2026-09-02, Rondo sigue operando desde Alameda, California, vendiendo calor como servicio a clientes industriales. Su primera batería comercial funciona en Calgren desde marzo de 2023; los proyectos respaldados por Diageo, Eastman, Covestro, GreenLab y EDP estaban anunciados o en construcción a mediados de 2024, y Siam Cement comenzó a construir un piloto de cemento en Tailandia. La información pública no revela el estado de los proyectos ni la financiación más allá de mediados de 2024, por lo que el historial de despliegue de 2025–2026 no es verificable a partir de estas fuentes.