론도, 벽돌 열 배터리로 가스 보일러 대체에 도전; 첫 유닛은 2023년부터 가동

론도 에너지는 탄소 제로 산업용 열을 판매한다. 토스터식 전기 발열체가 내화 벽돌을 1,000°C 이상으로 가열하고, 저장된 열은 에탄올 공장, 증류소, 화학 공장, 시멘트 가마에 증기를 공급한다.

공장들이 가스 보일러를 저렴한 재생에너지로 충전되는 벽돌 열 배터리로 교체하고, 열을 서비스로 구매함으로써 론도가 최초 도입 위험을 부담한다는 베팅이다.

MIT 테크놀로지 리뷰에 따르면 2024년 10월까지 약 8,500만 달러를 조달했으며, 여기에는 Breakthrough Energy Ventures와 Energy Impact Partners가 후원한 6,000만 달러 규모의 시리즈 B가 포함된다. 전략적 투자자로는 Rio Tinto, SABIC, SDCL, Siam Cement Group이 있다.

론도 에너지는 집광형 태양열 분야의 베테랑인 John O'Donnell과 Pete von Behrens가 2020년 샌프란시스코 베이 지역에서 설립했으며, 전 세계 배출량의 약 3분의 1을 차지하는 산업용 열을 탈탄소화하는 것을 목표로 했다. 수소나 특수 소재 대신, 그들은 제강업자들이 한 세기 동안 사용해 온 내화 벽돌에 베팅했고, 토스터식 철선으로 가열했다. 2023년 3월, 첫 상업용 유닛인 2MWh 론도 열 배터리가 캘리포니아 픽슬리의 Calgren Renewable Fuels 에탄올 공장에서 증기 공급을 시작했으며, 1,000°C 이상의 열을 저장하고 열을 서비스로 제공하는 방식으로 공급했다.

2024년 론도는 미국과 유럽 전역의 6개 산업 현장에서 프로젝트를 발표했다. 일리노이와 켄터키의 Diageo 증류소, 텍사스의 Eastman 플라스틱 재활용 공장, 독일의 Covestro 화학 공장, 덴마크의 GreenLab 단지, 그리고 공개되지 않은 식음료 시설이다. 2024년 6월 Breakthrough Energy Catalyst와 유럽투자은행은 이들 최초 도입 설치 중 3곳에 대해 7,500만 유로의 프로젝트 파이낸싱(Catalyst 보조금과 EIB 대출)을 약정했으며, 이는 파일럿과 은행 대출 가능한 규모 사이의 상업적 '죽음의 계곡'을 정면으로 겨냥한 것이다. Canary Media는 EDP가 최대 400MW의 풍력 및 태양광과 결합된 최대 2GWh의 열 배터리 금융에 합의했으며, Siam Cement Group이 태국에서 시멘트 생산 파일럿을 짓기 시작했다고 보도했다.

여전히 운영 및 확장 중이다. MIT 테크놀로지 리뷰는 2024년 10월 론도가 Siam Cement와 함께 연간 2.4GWh 저장용 벽돌을 생산하고 있으며 연간 90GWh를 계획하고 있다고 보도했고, 식음료 및 화학 고객들은 2025년에서 2027년 사이에 상업용 유닛을 사용하기 시작할 것으로 예상된다.

한 세기 동안 검증된 내화 벽돌을 사용함으로써 핵심 소재는 경쟁사들의 엔지니어링 소재와 달리 이미 산업 규모로 저렴하게 생산되고 있었다.

열을 서비스로 판매함으로써 최초 도입 위험을 고객에서 론도로 전가하여, 위험 회피적인 공장들의 도입 장벽을 제거했다.

Catalyst 보조금과 EIB 대출을 결합함으로써 기술이 저렴해지기를 기다리는 대신 실제 병목인 프로젝트 파이낸싱을 공략했다.

에탄올, 식음료에 먼저 집중함으로써 시멘트와 화학을 다루기 전에 단순한 증기 요구 사항을 가진 참조 설치를 확보했다.

최초 도입 격차는 기술 문제가 아니라 금융 문제다. 열을 서비스로 제공하는 방식과 보조금/대출 프로젝트 파이낸싱이 이를 넘게 해주며, 하나의 은행 대출 가능한 프로젝트가 다음 프로젝트를 열어준다.

2026-09-02 기준 론도는 캘리포니아 앨러미다에서 계속 운영되며 산업 고객에게 열을 서비스로 판매하고 있다. 첫 상업용 배터리는 2023년 3월부터 Calgren에서 가동되었고, Diageo, Eastman, Covestro, GreenLab 및 EDP 지원 프로젝트는 2024년 중반 기준으로 발표되었거나 건설 중이었으며, Siam Cement는 태국에서 시멘트 파일럿을 짓기 시작했다. 공개 보도는 2024년 중반 이후의 프로젝트 상태나 자금 조달을 공개하지 않으므로, 2025–2026년 배포 실적은 이 출처들로는 검증할 수 없다.