Rondo setzt auf Ziegelstein-Wärmebatterien als Ersatz für Gaskessel; erste Einheit seit 2023 in Betrieb

Rondo Energy verkauft kohlenstofffreie industrielle Wärme: elektrische Heizelemente nach Art eines Toasters erhitzen feuerfeste Ziegelsteine auf über 1.000 °C, und die gespeicherte Wärme wird zu Dampf für Ethanolanlagen, Brennereien, Chemiewerke und Zementöfen.

Fabriken werden Gaskessel gegen Ziegelstein-Wärmebatterien eintauschen, die mit günstigen erneuerbaren Energien geladen werden, und zwar als Wärme-as-a-Service gekauft, sodass Rondo das Erstlingsrisiko trägt.

Rund 85 Mio. US-$ wurden bis Oktober 2024 laut MIT Technology Review eingesammelt, darunter eine Series B über 60 Mio. US-$ mit Unterstützung von Breakthrough Energy Ventures und Energy Impact Partners; zu den strategischen Investoren zählen Rio Tinto, SABIC, SDCL und Siam Cement Group.

Rondo Energy wurde 2020 in der San Francisco Bay Area von John O'Donnell und Pete von Behrens gegründet, Veteranen der konzentrierenden Solarthermie, um industrielle Wärme zu dekarbonisieren, eine Quelle von rund einem Drittel der globalen Emissionen. Statt auf Wasserstoff oder exotische Materialien setzten sie auf feuerfeste Ziegelsteine, ein Material, das Stahlhersteller seit einem Jahrhundert verwenden, erhitzt durch eiserne Drähte nach Art eines Toasters. Im März 2023 begann die erste kommerzielle Einheit, eine 2-MWh-Rondo-Wärmebatterie, Dampf an der Ethanolanlage von Calgren Renewable Fuels in Pixley, Kalifornien, zu liefern, wobei sie Wärme über 1.000 °C speichert und auf Basis von Wärme-as-a-Service bereitstellt.

Im Jahr 2024 kündigte Rondo Projekte an sechs Industriestandorten in den USA und Europa an: Diageo-Brennereien in Illinois und Kentucky, Eastmans Kunststoffrecyclinganlage in Texas, Covestros Chemiewerk in Deutschland, den GreenLab-Park in Dänemark und eine nicht genannte Anlage der Lebensmittel- und Getränkeindustrie. Im Juni 2024 verpflichteten sich Breakthrough Energy Catalyst und die Europäische Investitionsbank zu 75 Mio. € Projektfinanzierung – ein Catalyst-Zuschuss plus EIB-Darlehen – für drei dieser Erstlingsinstallationen, die gezielt auf das kommerzielle Tal des Todes zwischen Pilotprojekten und bankfähiger Skalierung abzielen. Canary Media berichtete, EDP habe zugesagt, bis zu 2 GWh Wärmebatterien in Kombination mit bis zu 400 MW Wind- und Solarenergie zu finanzieren, und Siam Cement Group begann mit dem Bau eines Zementproduktions-Pilotprojekts in Thailand.

Läuft weiter und skaliert: MIT Technology Review berichtete im Oktober 2024, dass Rondo mit Siam Cement Ziegel für 2,4 GWh Speicherkapazität pro Jahr produzierte und 90 GWh pro Jahr plante, wobei Kunden aus Lebensmittel-, Getränke- und Chemiebranche voraussichtlich zwischen 2025 und 2027 mit der Nutzung kommerzieller Einheiten beginnen sollten.

Die Verwendung von seit einem Jahrhundert bewährtem feuerfestem Ziegelstein bedeutete, dass das Kernmaterial bereits kostengünstig im industriellen Maßstab hergestellt wurde, anders als die konstruierten Materialien der Wettbewerber.

Der Verkauf von Wärme-as-a-Service verlagerte das Erstlingsrisiko vom Kunden auf Rondo und beseitigte die Hürde für die Einführung bei risikoscheuen Fabriken.

Die Kombination eines Catalyst-Zuschusses mit einem EIB-Darlehen griff den eigentlichen Engpass an – die Projektfinanzierung –, statt darauf zu warten, dass die Technologie billiger wird.

Die Verankerung bei Ethanol sowie Lebensmitteln und Getränken verschaffte dem Start-up zunächst Referenzinstallationen mit einfachen Dampfanforderungen, bevor Zement und Chemie angegangen wurden.

Die Erstlingslücke ist ein Finanzierungsproblem, kein Technologieproblem: Wärme-as-a-Service plus Zuschuss-/Darlehens-Projektfinanzierung überbrückt sie, und ein bankfähiges Projekt ebnet den Weg für das nächste.

Stand 2026-09-02 ist Rondo weiterhin in Alameda, Kalifornien, tätig und verkauft Wärme-as-a-Service an Industriekunden. Die erste kommerzielle Batterie läuft seit März 2023 bei Calgren; Diageo-, Eastman-, Covestro-, GreenLab- und EDP-gestützte Projekte wurden bis Mitte 2024 angekündigt oder befanden sich im Bau, und Siam Cement begann mit dem Bau eines Zement-Pilotprojekts in Thailand. Öffentliche Berichte legen den Projektstatus oder die Finanzierung über Mitte 2024 hinaus nicht offen, sodass die Einsatzbilanz 2025–2026 aus diesen Quellen nicht überprüfbar ist.