Vow apuesta por carnes extrañas en lugar de la de vacuno: la primera codorniz cultivada del mundo llega a Singapur

Carne cultivada (producida en laboratorio) a partir de animales poco comunes —empezando por la codorniz japonesa— vendida como producto premium para restaurantes en Singapur

La carne cultivada gana donde la memoria gustativa es débil: animales poco familiares como la codorniz evitan la confrontación vacuno-contra-vacuno, y la SFA de Singapur es la vía rápida al mercado.

49,2 millones de dólares estadounidenses hasta abril de 2024 (Straits Times); más de 80 millones de dólares estadounidenses hasta enero de 2025 (AFR), procedentes de Blackbird Ventures, Square Peg Capital y Hostplus

Fundada en Sídney por George Peppou y Tim Noakesmith, Vow rechazó deliberadamente los «clásicos» de la carne basada en células (FoodNavigator). La lógica de Peppou: la gente tiene una idea general de la codorniz, pero no una referencia de sabor distinta, de modo que la codorniz cultivada no se ve obligada a competir con un original barato y familiar como lo haría una falsa carne de vacuno (Straits Times). La estrategia regulatoria se ajustó a la estrategia de producto: se eligió Singapur como mercado de entrada, cuyo SFA había emitido las primeras aprobaciones de carne cultivada del mundo.

En abril de 2023 Vow presentó una «albóndiga de carne de mamut lanudo» en el museo científico Nemo de Ámsterdam: un golpe publicitario que utilizó ADN de un animal extinto para difundir lo que puede hacer la carne cultivada (Straits Times). El producto real llegó después: se aislaron células de la codorniz japonesa (Coturnix japonica) en un laboratorio de Sídney, se cultivaron en un biorreactor de estilo cervecero y se transformaron en Forged Parfait —codorniz cultivada con mantequilla, chalota, almidón de tapioca, vino de Oporto, brandy y tomillo— (Straits Times, FoodNavigator). La aprobación de la SFA para su venta como ingrediente alimentario tardó aproximadamente 15 meses y permite a Vow fabricar cualquier producto derivado de la codorniz, incluidos cortes enteros, sin necesidad de una nueva aprobación (Straits Times).

Llegó a un mercado real: el 3 de abril de 2024 Vow presentó la primera codorniz cultivada del mundo en una degustación para medios en el restaurante Mori del Mandala Club, con un menú omakase de siete platos a 289 dólares del 12 al 27 de abril, y con asociaciones con más restaurantes de Singapur en preparación (Straits Times). Pero el escalado llegó despacio: el 14 de enero de 2025 Vow recortó algo más del 20 % de su plantilla mientras ultimaba una nueva ronda de financiación para costear aprobaciones y la entrada en el comercio minorista (AFR).

El posicionamiento en animales poco familiares esquivó la objeción de «¿por qué pagar más por una falsa carne de vacuno?»: la codorniz tiene prestigio gustativo pero ninguna referencia de precio, exactamente la estrategia declarada por Peppou (Straits Times).

Singapur fue la cuña: la aprobación de la SFA tardó unos 15 meses, frente a una UE con cero solicitudes de alimentos basados en células hasta abril de 2024 (FoodNavigator): un mercado pionero con ingresos reales.

La albóndiga de mamut de 2023 fue un momento de marca global casi gratuito que preparó a reguladores, chefs y comensales para el producto real (Straits Times).

Aun siendo primera mundial, no pudo escapar del invierno de capital del sector: las aprobaciones lentas y más de 80 millones de dólares estadounidenses gastados dejaron a Vow recortando más del 20 % de su plantilla en enero de 2025 mientras su siguiente ronda aún se cerraba (AFR).

Competir donde no hay referencia: las carnes poco familiares evitaron las disputas de sabor y precio y obtuvieron la primera aprobación del mundo. Pero las aprobaciones son lentas: el capital debe durar más que el calendario regulatorio.

A 14 de enero de 2025, Vow había recortado algo más del 20 % de su plantilla; el consejero delegado George Peppou dijo que una nueva ronda estaba cerca de cerrarse, para financiar aprobaciones regulatorias y llevar Forged a restaurantes y al comercio minorista (AFR). El manual de 2024 —aprobación de FSANZ en Australia/Nueva Zelanda y una ofensiva europea vía EFSA (FoodNavigator)— dependía de ese capital. La cabeza de playa regulatoria funcionó, pero el momento no: unas aprobaciones de ~15 meses estiraron la pista de aterrizaje hasta dejarla muy justa en un año en que sus pares del sector aparcaron fábricas y se fusionaron (Straits Times). Vow seguía operando a principios de 2025, con una plantilla mucho menor que en su lanzamiento de 2024.