EyeEm, la place de marché photo de l'ère Instagram, sauvée de la faillite par Freepik

EyeEm était une place de marché et une communauté photo basée à Berlin ; Freepik est une plateforme rentable d'images et de graphiques pour designers, basée à Malaga.

Que la bibliothèque de 160 millions d'images d'EyeEm et sa communauté de 150 000 photographes valaient plus au sein de la plateforme rentable de Freepik qu'en tant que challenger indépendant

Prix d'achat non divulgué ; Talenthouse avait payé 40 M$ pour EyeEm en 2021 ; Freepik n'avait levé qu'une seule participation minoritaire auprès d'EQT (2020) après s'être autofinancé

Fondée en 2011 par Florian Meissner, Lorenz Aschoff, Gen Sadakane et Ramzi Rizk, EyeEm a été lancée en même temps qu'Instagram, a atteint 8 millions d'utilisateurs et environ 1 million de téléchargements par mois, a levé des fonds auprès de Valar, Earlybird, Wellington et Passion Capital, et a mené des travaux précoces en IA sur la recherche visuelle et sur ce qui rend une image attrayante.

L'élan s'est essoufflé face à Instagram et aux acteurs historiques de la photo de stock. Talenthouse — un acheteur en série de marques créatives en difficulté — a payé 40 M$ pour EyeEm en 2021 avant sa propre introduction en bourse très médiatisée à Zurich, puis, aux prises avec des difficultés de rentabilité et de financement, a placé EyeEm sous protection contre les créanciers en Allemagne. En 2023, une équipe réduite à trois personnes faisait tourner la plateforme, dirigée par un salarié de longue date et dernier directeur technique en date, Peter Willert, tandis que les photographes n'étaient pas payés.

Freepik a acquis EyeEm dans le cadre de la procédure de faillite en octobre 2023 afin d'intégrer sa bibliothèque et sa communauté à sa plateforme, la marque EyeEm étant susceptible de disparaître avec le temps ; le PDG de Freepik s'est engagé à payer les sommes dues aux photographes, y voyant une condition préalable à la crédibilité auprès de la communauté.

C'est la fin de l'un des paris grand public originels de l'ère Instagram en Europe — une startup qui avait atteint 8 millions d'utilisateurs et 1 million de téléchargements par mois.

La logique de l'acheteur, c'est l'histoire : un acquéreur autofinancé et rentable qui paie pour la communauté et la bibliothèque, non pour le produit, et qui traite les créateurs impayés comme la première dette à régler.

L'achat d'EyeEm par Talenthouse pour 40 M$, deux ans avant le dépôt de bilan, est une étude de cas du risque de consolidation : c'est le bilan de l'acquéreur, et non l'actif, qui l'a tué.

Les communautés survivent aux entreprises : l'actif qui valait la peine d'être sauvé n'était pas l'application mais 150 000 photographes — et honorer ce qui leur est dû constituait le véritable coût d'intégration de l'achat.

En octobre 2023, Freepik prévoyait d'intégrer la bibliothèque et de payer les photographes dus, l'avenir de la marque EyeEm restant incertain. Talenthouse restait dans sa propre restructuration ; Freepik conservait son modèle d'autofinancement et de rentabilité, n'ayant accepté que l'investissement minoritaire d'EQT en 2020.