EyeEm, o marketplace de fotos da era do Instagram, foi resgatado pela Freepik em processo de falência

O EyeEm era um marketplace e uma comunidade de fotografia de Berlim; a Freepik é uma plataforma lucrativa, sediada em Málaga, de imagens e elementos gráficos para designers.

Que a biblioteca de 160 milhões de imagens do EyeEm e sua comunidade de 150 mil fotógrafos valiam mais dentro da plataforma lucrativa da Freepik do que como desafiante independente

Preço de compra não divulgado; a Talenthouse havia pago US$ 40 milhões pelo EyeEm em 2021; a Freepik havia captado apenas uma participação minoritária da EQT (2020) após se autofinanciar

Fundado em 2011 por Florian Meissner, Lorenz Aschoff, Gen Sadakane e Ramzi Rizk, o EyeEm foi lançado junto com o Instagram, cresceu para 8 milhões de usuários e cerca de 1 milhão de downloads por mês, captou recursos com Valar, Earlybird, Wellington e Passion Capital, e desenvolveu trabalhos iniciais de IA sobre busca visual e sobre o que torna as imagens atraentes.

O ímpeto se esvaiu diante do Instagram e dos incumbentes do mercado de banco de imagens. A Talenthouse — compradora em série de marcas criativas em dificuldade — pagou US$ 40 milhões pelo EyeEm em 2021, antes de seu próprio e badalado IPO em Zurique, e então, enfrentando dificuldades de lucratividade e financiamento, colocou o EyeEm sob proteção contra falência na Alemanha. Em 2023, uma equipe mínima de três pessoas operava a plataforma, liderada pelo funcionário de longa data e mais recente CTO Peter Willert, enquanto os fotógrafos ficavam sem receber.

A Freepik adquiriu o EyeEm em processo de falência em outubro de 2023 para incorporar sua biblioteca e comunidade à sua plataforma, com a marca EyeEm possivelmente desaparecendo com o tempo; o CEO da Freepik se comprometeu a pagar o dinheiro devido aos fotógrafos, chamando isso de pré-requisito para credibilidade junto à comunidade.

É o fim de uma das apostas originais de consumo da era do Instagram na Europa — uma startup que um dia cresceu para 8 milhões de usuários e 1 milhão de downloads por mês.

A lógica do comprador é a história: um adquirente lucrativo e autofinanciado pagando por comunidade e biblioteca, não por produto, e tratando criadores não pagos como a primeira dívida a ser quitada.

A compra de US$ 40 milhões pela Talenthouse dois anos antes do pedido de falência é um estudo de caso sobre risco de consolidação: o balanço do adquirente, não o ativo, foi o que a matou.

Comunidades sobrevivem às empresas: o ativo que valia a pena salvar não era o aplicativo, mas 150 mil fotógrafos — e honrar o que lhes era devido foi o custo real de integração da compra.

Em outubro de 2023, a Freepik planejava integrar a biblioteca e pagar os fotógrafos credores, com o futuro da marca EyeEm indefinido. A Talenthouse permanecia em sua própria reestruturação; a Freepik manteve seu modelo de autofinanciamento e lucro, tendo recebido apenas o investimento minoritário da EQT em 2020.