Google a racheté Jetpac, dont l'IA comptait les moustaches et les chemises à carreaux pour trouver des bars branchés

Jetpac développait une application iPhone générant des guides urbains collaboratifs à partir de photos Instagram publiques, propulsée par son propre logiciel d'apprentissage profond.

Google a parié que l'équipe de Jetpac spécialisée dans les réseaux de neurones à croyance profonde — qui apprenait aux machines à juger du chic d'un bar à partir de photos — valait la peine d'être rachetée, l'application étant fermée en quelques semaines.

Jetpac a bâti son application iPhone de guide urbain sur des techniques d'apprentissage profond inspirées par le chercheur de Google Geoffrey Hinton, en analysant des photos Instagram publiques pour évaluer des commerces et des lieux — allant jusqu'à employer des humains pour repérer les endroits branchés en entraînant le système à compter les moustaches et les chemises à carreaux.

Jetpac a aussi développé deux applications iOS, dont Spotter, qui utilisaient son réseau de neurones à croyance profonde pour la reconnaissance d'objets — « Imaginez toutes les photos étiquetées automatiquement, la possibilité de chercher dans le monde en sachant ce que contiennent les photos partagées du monde, et des robots capables de voir comme les humains », pouvait-on lire dans la description de son App Store.

Google a racheté l'équipe derrière Jetpac ; l'application a été retirée de l'App Store en quelques jours et le support du service a pris fin le 15 septembre 2014.

Il s'agissait d'un acqui-hire de talents rares en apprentissage profond en 2014, des années avant que les talents en vision par ordinateur ne soient largement disponibles.

Google a fermé le produit grand public en un mois, ce qui montre que l'acquisition portait sur l'équipe et la technologie, pas sur l'application.

La filiation avec Hinton faisait du travail de réseau de neurones de Jetpac une adéquation culturelle directe avec l'orientation de recherche de Google.

Les premiers acqui-hires en apprentissage profond ressemblaient à des tours de passe-passe — des compteurs de moustaches — mais Google achetait des talents rares en réseaux de neurones une décennie avant que la vision par ordinateur ne devienne une commodité.

Au 15 septembre 2014, l'application et le service de Jetpac étaient entièrement arrêtés, l'équipe ayant été absorbée par Google.