Interdit dans son pays par le régulateur de Séoul, le robo-adviser QARASoft s'exporte à l'étranger (entretien)

Une jeune pousse fintech dont le moteur de robo-adviser fondé sur l'IA réalise des analyses quantitatives de marché ; cofondée en avril 2014.

Que son moteur d'apprentissage profond Market Dreamer, affiné sur des missions B2B pour Hanwha et KB, puisse conquérir les investisseurs particuliers dans les pays qui l'autoriseront à opérer.

1,1 milliard de wons (environ 1 million de dollars) en pré-Série A en février 2018, auprès de NX Venture Partner et Kingsley Ventures, selon l'entretien.

Byun Chang-hwan, ancien gestionnaire quantitatif chez Samsung Asset Management, et le directeur financier Oh Jong-wook ont cofondé QARASoft en avril 2014. Sa plateforme QARA mettait en relation des gestionnaires d'actifs individuels avec des fonds regroupés auprès d'investisseurs en pair-à-pair, guidés par un robo-adviser fondé sur l'IA.

QARA a été lancé en 2017 et a collecté environ 100 prêts d'investisseurs particuliers au cours de ses deux premières semaines — puis le Service de supervision financière (FSS) a interdit son fonctionnement et les prêts ont été récupérés, malgré un brevet pour le dispositif de mise en commun. Byun affirme que les régulateurs « nous ont encouragés à créer une entreprise à l'étranger ». La co-PDG Son Bo-mi a passé quatre mois à démarcher sept pays pour lever des capitaux, en luttant contre la complaisance interne : certains employés ne voyaient aucune urgence parce que les revenus étaient bons.

À la date de l'entretien, Kosho — une application grand public de tendances et de prévisions de marché alimentée par Market Dreamer — était prévue pour le premier semestre 2018, la version anglaise avant la coréenne, ciblant les investisseurs particuliers aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Singapour ; une relance de QARA à l'étranger était évoquée pour plus tard.

La décision de la FSS selon laquelle QARA n'exerçait « ni activité de prêt ni gestion de fonds » ne laissait aucune voie nationale conforme pour la plateforme QARA.

Les partenariats B2B du moteur ont maintenu l'entreprise en vie pendant que la plateforme grand public était interdite.

Lancer Kosho d'abord en anglais, aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Singapour, place le produit là où la catégorie n'est pas préjugée par une décision réglementaire.

La complaisance interne — les revenus étaient bons, alors pourquoi se presser — a constitué la principale résistance au pivot, selon la co-PDG Son Bo-mi.

Quand un régulateur déclare que votre produit n'est « ni X ni Y », le pivot n'est pas le produit — c'est la juridiction. Le moteur que vous avez déjà construit voyage ; la licence, non.

Tous les chiffres ici sont tels qu'énoncés dans l'entretien du 25 mars 2018 (autodéclarés lorsque indiqué) : Kosho était attendu au premier semestre 2018 avec l'anglais avant le coréen, une Série A plus importante était envisagée pour fin 2018, et Byun a laissé entendre que QARA lui-même pourrait être lancé à l'étranger après Kosho. Aucune donnée de résultat émanant de tiers n'apparaît dans l'entretien.