Le pari de Talkie sur le classement américain : n°4 des applications d'IA aux États-Unis, puis une disparition de l'App Store

Application de compagnon à personnages d'IA : les utilisateurs créent des personnages d'IA et discutent avec eux ; les revenus proviennent des abonnements, du gacha de cartes intégré à l'application et de la publicité.

Qu'un jeu de compagnon déguisé en application d'IA pouvait conquérir les App Store occidentaux depuis Shanghai — monétisé par la publicité et les cartes gacha — avant que l'examen américain des IA chinoises n'arrive.

La société mère MiniMax, fondée en 2021, a levé environ 600 millions de dollars US en 2024 sur une valorisation d'environ 2,5 milliards de dollars US (Yahoo Finance) ; environ 300 employés travaillaient sur Talkie et son jumeau chinois Xingye, contre moins de 100 sur Hailuo AI (36Kr).

MiniMax a testé la demande sur le marché intérieur avec Glow, lancée en octobre 2022. Une modération laxiste en a fait un succès — un chef de produit a déclaré à 36Kr que 80 % des utilisateurs généraient du contenu à la limite du contenu pour adultes — jusqu'à ce que les magasins d'applications la retirent en mars 2023. L'équipe a reconstruit le même produit pour les marchés étrangers sous le nom de Talkie, lancée en juin 2023.

Talkie est devenue l'une des trois principales applications de compagnon IA au monde et a généré l'essentiel des quelque 70 millions de dollars US de revenus attendus de MiniMax pour 2024 (FT via SCMP), principalement issus de la publicité. Bloomberg a rapporté en octobre 2024 que les applications d'IA chinoises pourraient faire l'objet d'un examen semblable à celui subi par TikTok ; MiniMax a maintenu sa présence américaine discrète et renforcé les contrôles de contenu de Talkie, tandis que le PDG Yan Junjie défendait une réorientation vers l'Asie du Sud-Est.

Vers la mi-décembre 2024, Talkie est devenue introuvable sur l'App Store américain d'Apple, tandis que la version Android continuait de fonctionner. La raison n'a jamais été officiellement donnée ; MiniMax a déclaré aux journalistes que le retrait était temporaire.

Le positionnement l'a emporté sur la qualité du modèle : l'équipe a lancé avec un modèle plus faible et a masqué les bizarreries, car « Talkie n'est pas une application d'IA — c'est un jeu de compagnon », comme l'a dit un chef de produit.

Se lancer d'abord à l'international depuis Shanghai était rare au milieu de 2023 et a donné à Talkie une année de champ libre avant que l'examen américano-chinois des IA ne s'intensifie.

Les mécanismes d'engagement — mémoire, cartes gacha, personnages adaptatifs — se sont traduits par une base payante majoritairement féminine (environ 40 % d'utilisatrices contre 20 % pour Character.AI).

Le risque de concentration était structurel : l'essentiel des revenus de MiniMax provenait d'une seule application exposée à l'humeur d'un seul régulateur.

L'IA grand public se monétise comme les jeux, pas comme les logiciels : la rétention, le gacha et la publicité décident des gagnants. Et un succès grand public d'origine chinoise a une durée de vie limitée par la géopolitique.

Talkie est restée un pilier de l'activité : le chiffre d'affaires de MiniMax pour 2025 s'est élevé à 79 millions de dollars US, en hausse de 159 % sur un an, et les publications postérieures à l'introduction en bourse d'avril 2026 citent encore Talkie — avec Hailuo AI — comme l'une des deux applications grand public populaires de l'entreprise. MiniMax a achevé son introduction en bourse à Hong Kong début 2026, et le PDG Yan Junjie a déclaré que le ARR avait dépassé 150 millions de dollars US en février 2026, porté principalement par la demande des entreprises, ce qui a réduit la dépendance que Talkie représentait autrefois. Les circonstances du retrait de l'App Store américain en décembre 2024 — et la question de savoir si Talkie est pleinement revenue sur iOS aux États-Unis — n'ont jamais été officiellement détaillées.