토키의 미국 차트 베팅: 미국 AI 앱 4위, 그리고 앱스토어에서의 소멸

AI 캐릭터 컴패니언 앱: 사용자가 AI 페르소나를 만들고 대화하며, 수익은 구독, 인앱 카드 가챠, 광고에서 발생한다.

AI 앱으로 위장한 컴패니언 게임이 광고와 가챠 카드로 수익화되며, 중국 AI에 대한 미국의 감시가 본격화되기 전에 상하이에서 서구 앱스토어를 석권할 수 있다는 베팅이었다.

2021년 설립된 모회사 미니맥스는 2024년 약 25억 달러 밸류에이션으로 약 6억 달러를 조달했다(야후 파이낸스). 약 300명의 직원이 토키와 중국판 쌍둥이 앱 싱예를 담당했으며, 하일루 AI에는 100명 미만이 배치됐다(36Kr).

미니맥스는 2022년 10월 출시한 글로우로 국내에서 수요를 시험했다. 느슨한 검열 덕에 인기를 끌었는데, 한 프로덕트 매니저는 36Kr에 사용자의 80%가 경계선상의 성인 콘텐츠를 생성했다고 말했으며, 2023년 3월 앱스토어에서 퇴출됐다. 팀은 같은 제품을 해외 시장용으로 재구축해 2023년 6월 토키로 출시했다.

토키는 전 세계 컴패니언 AI 앱 3위권에 올랐고, 미니맥스의 2024년 예상 매출 약 7,000만 달러(SCMP를 인용한 FT)의 대부분을 견인했으며 그 대부분은 광고였다. 블룸버그는 2024년 10월 중국 AI 앱이 틱톡식 감시에 직면할 수 있다고 보도했고, 미니맥스는 미국 내 존재감을 낮게 유지하고 토키의 콘텐츠 통제를 강화하는 한편, 옌쥔제 CEO는 동남아시아 전환을 내세웠다.

2024년 12월 중순경 토키는 미국 애플 앱스토어에서 검색되지 않게 됐으나 안드로이드 버전은 계속 작동했다. 이유는 공식적으로 밝혀진 적이 없으며, 미니맥스는 기자들에게 삭제가 일시적이라고 말했다.

포지셔닝이 모델 품질을 이겼다: 팀은 더 약한 모델로 출시하고 결함을 덮었는데, 한 프로덕트 매니저의 표현대로 '토키는 AI 앱이 아니라 컴패니언 게임'이기 때문이었다.

2023년 중반 상하이에서 글로벌 우선으로 나가는 것은 드문 일이었고, 미중 AI 감시가 거세지기 전 1년의 열린 활주로를 토키에 제공했다.

기억, 가챠 카드, 적응형 페르소나 같은 참여 메커니즘은 여성 비중이 높은 유료 기반(여성 사용자 약 40% 대 캐릭터.AI의 20%)으로 전환됐다.

집중 리스크는 구조적이었다: 미니맥스 매출 대부분이 한 규제 당국의 기분에 노출된 한 앱에서 나왔다.

소비자 AI는 소프트웨어가 아니라 게임처럼 수익화된다: 리텐션, 가챠, 광고가 승자를 결정한다. 그리고 중국 발 소비자 히트작의 수명은 지정학에 의해 제한된다.

토키는 사업의 기둥으로 남았다: 미니맥스의 2025년 매출은 7,900만 달러로 전년 대비 159% 증가했고, 2026년 4월 IPO 이후 보고서에서도 토키는 하일루 AI와 함께 회사의 두 대표 소비자 앱 중 하나로 여전히 거론된다. 미니맥스는 2026년 초 홍콩 IPO를 완료했고, 옌쥔제 CEO는 2026년 2월까지 ARR이 1억 5,000만 달러를 넘었다고 말했으며 이는 주로 기업 수요에 힘입은 것으로, 토키가 한때 대표하던 의존도를 줄였다. 2024년 12월 미국 앱스토어 삭제의 경위와 토키가 미국 iOS에 완전히 복귀했는지는 공식적으로 상세히 밝혀진 적이 없다.