PLD SpaceがMiura 1を飛行させた——回収可能な設計で造られた欧州初の民間ロケット

スペインの打ち上げスタートアップで、ペイロードや微小重力実験の輸送を目的としたMiuraシリーズの小型ロケットを開発している。

準軌道ロケットMiura 1で実証された回収可能な小型ロケットは、再利用可能な第一段を備えた軌道ロケットMiura 5につながり、欧州の小型打ち上げの空白を埋める。

PLD Spaceは、Miura 1の打ち上げが12年以上の取り組みの集大成だと述べた。Miura 1は、スペインの闘牛品種にちなんで名付けられた準軌道小型ロケットで、商業ペイロードの輸送と微小重力研究を可能にするよう設計されており、Miura 5に向けた技術実証機である。

欧州の小型打ち上げの取り組みは、2023年1月にVirgin Orbitが英国からの打ち上げに失敗したことで後退し、アリアン5の退役、アリアン6の遅延、イタリアのVega Cの運用停止により、欧州は独自の宇宙アクセス手段を失っていた。2023年10月7日、Miura 1は中央欧州夏時間02時19分にスペイン南西部から離陸した。306秒間飛行し、最大高度46kmに達した。これは計画された80kmの遠地点と12分間の飛行の約半分であった。その後大西洋に着水し、数時間以内に回収された。PLD Spaceはこの試験を成功とみなした。

欧州は衛星への独自アクセスを欠いていたため、小型打ち上げスタートアップがその空白を埋めることが期待されていた

準軌道の実証機は、軌道ロケットMiura 5を建造する前に設計、製造、回収を実証する

再利用性は時間の経過とともに打ち上げコストを下げることを目指す

同社はこの初飛行に至るまで12年以上の開発を費やしていた

初回の試験飛行は、設計、製造、回収を実証した場合、目標高度に届かなくても成功と呼ぶことができるが、軌道ロケットMiura 5は早くとも2025年まで計画されていた。

2023年10月9日時点で、PLD SpaceはMiura 1を46kmまで飛行させて回収しており、早ければ2025年に打ち上げ可能なMiura 5に注力していた。