VWは自動運転プラットフォームへの賭けでAuroraを捨て、Ford出資のArgo AIを選んだ

世界最大級の自動車メーカーの一つであるVolkswagen Groupは、Audiモデルにすでに搭載されている運転支援ではなく、完全自動運転車向けの完全な自動運転システムを必要としていた。

自動運転で勝ち抜くには、より進んだ規制環境を持つ米国のフルスタック開発者1社を支援することが不可欠であり、VWはAuroraではなくFord傘下のArgo AIを選んだ。

VWはArgoに約20億ドルを検討したと報じられ、Fordは2017年にArgoへ10億ドルを投じていた。Auroraは2019年にAmazon主導のラウンドで約5億3000万ドルを調達した。

VWは、元Google自動運転部門責任者のChris Urmsonが創業したスタートアップAurora Innovationと提携した。その「Driver」は完全自動運転車を実現するためのものだった。VWは前年にはAuroraの買収まで試みたと報じられている。

契約が2019年6月に失効する予定だった中、VWは更新を断り、同年1月に発表されたFordとの「グローバル・アライアンス」と並行して、Urmsonの2007年DARPAチャレンジチームの同僚だったBryan Saleskyが共同創業したArgo AIを追求したと報じられた。両社はこの提携が電気自動車や自動運転車にも拡大する可能性があると述べていた。分裂が明るみに出る数日前、Auroraは自動運転商用車の有償顧客としてFiat Chryslerを加えていた。

2019年6月の報道時点で、VWとArgoの契約は成立していなかった。Auroraは分裂を認めず、HyundaiとBytonとの契約は継続していると述べ、提携先の配列が拡大していると位置づけた。VWのDiessは米国のプレーヤーとの協力を公に主張した。

VWは自動運転のサプライヤーを戦略的整合性の問題として扱い、自社のアライアンスパートナーが筆頭出資者であるスタートアップを選んだ。

規制が地理を決めた。Diessは、米国の規制環境が米国の自動運転パートナーを合理的な選択にすると明言した。

この出来事はUrmsonが予測したフルスタックの統合を捉えており、自動車メーカーは少数の信頼できるサプライヤーの中から側を選ばざるを得なくなった。

早期顧客であることは影響力を買うが、忠誠心は買えない。プラットフォームを求める側は、自社のアライアンスと出資者が一致するサプライヤーへ乗り換え、見放されたスタートアップは数日以内に新たな顧客を獲得する。

2019年6月11日時点で、VWとArgoの契約は成立していなかった。AuroraはHyundaiとBytonのプログラムを維持し、Fiat Chryslerをちょうど収益化し、Amazon主導の約5億ドルの新規ラウンドを確保していた。