프런티어 스페이스, 우주비행사 노동력을 대체할 자율 궤도 실험실 '스페이스랩' 구축 중

여러 미세중력 실험을 동시에 수용하는 소형 자율 위성 실험실 '스페이스랩'을 개발 중인 영국 분사 기업

소형 자율 실험실은 우주비행사 없이 미세중력 실험을 수행할 수 있으며, 기업들이 이를 구매할 것이다

지금까지 보조금 27만 달러를 확보했으며, 여기에는 파트너와 함께 수주한 영국 우주국 국제양자기금 보조금 2건이 포함된다

프런티어 스페이스 테크놀로지스는 영국 크랜필드 대학의 분사 기업이다. 스페이스랩은 공동창업자 겸 CEO인 아킬 샴술의 박사 과정을 포함한 학생 프로젝트에서 출발했다. 2021년 4인 창업팀은 REXUS/BEXUS 프로그램 아래 대기권 기구에 프로토타입을 탑재해 비행시켰고, 이를 통해 개념 증명이 작동함을 확인한 뒤 법인을 설립했다.

스페이스랩은 3U 큐브샛으로, 2개 부분은 탑재체이고 1개 부분은 버스이다. 핵심은 여러 개의 격리된 시료를 담고 이를 센서 앞으로 회전시키는 다중 챔버 시료 디스크로, 센서에는 형광 현미경, 가시광 분광법, 환경 센서가 포함된다. 더 익스플로레이션 컴퍼니 및 시에라 스페이스와 협력하여 수주한 영국 우주국 보조금 2건이 첫 탑재체 개발을 지원한다.

2023년 9월 기준으로 이 회사는 보조금 27만 달러와 첫 상업 고객과의 계약을 보유하고 있었으며, 적극적으로 자금을 모집 중이었고 2024년 4분기 첫 궤도 시연을 목표로 하고 있었다. 여기에는 단백질 결정화 시연 1건과 살아있는 세포 배양 시연 1건이 포함된다.

우주비행사 시간은 시간당 13만 달러이며 기업의 경우 연간 25시간으로 제한된다

2021년 기구 비행으로 실험실 개념이 작동함이 입증되어 학생 프로젝트가 회사로 전환되었다

격리된 챔버를 통해 하나의 위성이 여러 실험을 동시에 수행할 수 있다

영국 우주국 보조금이 초기 탑재체 개발을 지원했다

우주비행사 시간처럼 희소한 자원이 가격을 결정할 때, 스타트업은 그 자동화를 판매할 수 있지만, 여전히 자사 하드웨어가 궤도에서 작동함을 입증해야 한다.

2023-09-21 기준으로 프런티어 스페이스 테크놀로지스는 보조금 27만 달러를 확보했고, 상업 고객 1곳과 계약을 체결했으며, 자금을 모집 중이었고 2024년 4분기 첫 궤도 시연을 계획하고 있었다.