Ondsel의 FreeCAD 협업 베팅: 약 100회 인터뷰, PMF 없음, 2024년 11월 종료

Ondsel은 FreeCAD 팀을 위한 클라우드 워크스페이스인 Ondsel Lens(공유 프로젝트, 버전 관리, 게시 기능)를 구축하고, 오픈소스 CAD 제품군이 상용 도구와 경쟁할 수 있을 만큼 접근성을 높이기 위해 FreeCAD 핵심 개발(Assembly, Sketcher, 변수/변형 부품)에 자금을 지원했다.

CAD 전문가들이 오픈소스 FreeCAD 위에 클라우드 협업과 UX를 얹은 제품에 비용을 지불할 것이며, VC 지원 스타트업으로서 SolidWorks 및 Fusion 360과 경쟁할 수 있다는 베팅이었다.

FreeCAD 핵심 기여자로 오래 활동한 Brad Collette(Sliptonic)는 FreeCAD 개발자 팀과 함께 Ondsel을 창업하여, 수년간 프로젝트의 사용성과 팀 워크플로우 격차를 목격한 끝에 상용 CAD 사용자에게 더 접근성 높은 FreeCAD 경험, 즉 세련된 UX를 갖춘 클라우드 협업 계층을 제공하고자 했다.

거의 2년 동안 Ondsel은 Ondsel Lens를 개발하고 Assembly 워크벤치와 변수/변형 부품 등 FreeCAD 1.0의 대표 기능이 된 주요 기능들을 FreeCAD에 반영했다. Collette의 팀은 확장 가능하고 재현 가능한 비즈니스 모델을 찾기 위해 엔지니어, 기계공, 수리 기술자, 발명가, 작업장 운영자 약 100명을 설문·인터뷰했지만, 지지는 주로 독립 사용자와 취미 사용자층에서 발견되었다.

2024년 11월 Ondsel은 약 2년 만에 종료를 발표하며, 제품-시장 적합성이나 벤처 자본을 정당화할 비즈니스 모델을 찾지 못했고 계속할 수 있는 선택지를 모두 소진했다고 밝혔다. Lens 코드베이스는 이후 FreeCAD 조직으로 이전되어 자유 라이선스로 공개되었으며, Ondsel 개발자들은 FreeCAD Project Association의 보조금으로 지원받는 FreeCAD 작업을 계속했다.

FreeCAD의 배우기 어렵고 워크벤치 기반인 UX 때문에 협업 계층이 채택 문제를 해결할 수 없었다. 근본적인 사용성 격차가 상용 CAD 사용자에게 진짜 장벽이었다(Hackaday).

약 100회의 엔지니어 인터뷰는 지불 의향이 아닌 동정심을 낳았다. 취미 사용자들은 Ondsel을 응원했지만 전문 팀들은 학교에서 배운 기존 상용 CAD에 머물렀다(Habr).

확장 가능한 비즈니스 모델이 없었기에 벤처 투자는 이어지지 않았고, 2년의 런웨이는 그것을 찾기에 충분하지 않았다(Ondsel 작별 인사, Habr 경유).

창출된 가치는 실재했지만 비상업적이었다. Lens 코드와 어셈블리 작업은 모두 자유 소프트웨어로 살아남아, 엔지니어링이 비즈니스보다 지속하기 쉬웠음을 입증했다.

사랑받는 오픈소스 커뮤니티는 시장이 아니다. Ondsel은 취미 사용자들의 동정심을 얻었지만 전문 CAD 팀의 반복 가능한 지불 의향은 얻지 못했고, 호의만으로는 VC 스타트업을 지탱할 수 없다.

2024년 11월 Ondsel이 종료된 후, FreeCAD 팀을 위한 클라우드 워크스페이스 계층인 Ondsel Lens의 코드는 2025년 2월 FreeCAD 조직으로 이전되어 자유 라이선스(AGPL-3.0, LGPL-2.0+, Apache-2.0)로 공개되었다. Ondsel 개발자들의 작업은 FreeCAD Project Association 보조금으로 지원되어 Assembly 워크벤치, Sketcher 개선, 변수/변형 부품 등으로 FreeCAD 1.0에 반영되었다. 약 100회의 엔지니어 인터뷰와 확장 가능한 비즈니스 모델의 부재라는 그들의 사후 분석은 오픈소스 CAD가 상업 기업을 지탱할 수 있는지에 대한 논쟁을 촉발했다.