A aposta de colaboração do FreeCAD pela Ondsel: ~100 entrevistas, sem PMF, encerrada em novembro de 2024

A Ondsel criou o Ondsel Lens, espaços de trabalho em nuvem para equipes de FreeCAD — projetos compartilhados, versionamento e publicação — e financiou o desenvolvimento do núcleo do FreeCAD (Assembly, Sketcher, variáveis/peças variantes) para tornar a suíte CAD de código aberto acessível o suficiente para competir com ferramentas comerciais.

Que profissionais de CAD pagariam por colaboração em nuvem e UX sobre o FreeCAD de código aberto, competindo com SolidWorks e Fusion 360 como uma startup financiada por capital de risco.

Brad Collette (Sliptonic), um antigo contribuidor do núcleo do FreeCAD, fundou a Ondsel com uma equipe de desenvolvedores do FreeCAD para oferecer aos usuários de CAD comercial uma experiência de FreeCAD mais acessível — uma camada de colaboração em nuvem com UX aprimorada — após anos observando as lacunas de usabilidade e de fluxo de trabalho em equipe do projeto.

Ao longo de quase dois anos, a Ondsel desenvolveu o Ondsel Lens e impulsionou recursos importantes no FreeCAD, incluindo a bancada de trabalho Assembly e variáveis/peças variantes que se tornaram recursos de destaque do FreeCAD 1.0. A equipe de Collette pesquisou e entrevistou quase cem engenheiros, operadores de máquinas, técnicos de reparo, inventores e donos de oficinas em busca de um modelo de negócios escalável e reproduzível, mas encontrou apoio principalmente entre usuários independentes e entusiastas.

Em novembro de 2024, a Ondsel anunciou que encerraria as atividades após quase dois anos, afirmando que não havia encontrado product-market fit nem um modelo de negócios que justificasse capital de risco, e que havia esgotado as opções para continuar. O código-base do Lens foi posteriormente transferido para a organização FreeCAD e lançado sob licenças livres, enquanto os desenvolvedores da Ondsel continuaram o trabalho no FreeCAD financiado por subsídios da FreeCAD Project Association.

A UX do FreeCAD, difícil de aprender e baseada em bancadas de trabalho, significava que a camada de colaboração não podia resolver a adoção: a lacuna de usabilidade subjacente era a verdadeira barreira para usuários de CAD comercial (Hackaday).

Cerca de 100 entrevistas com engenheiros produziram simpatia, não disposição para pagar: entusiastas torciam pela Ondsel enquanto equipes profissionais permaneciam com o CAD comercial arraigado e ensinado nas escolas (Habr).

Sem um modelo de negócios escalável, o financiamento de capital de risco nunca veio, e dois anos de runway não foram suficientes para encontrar um (despedida da Ondsel, via Habr).

O valor criado era real, mas não comercial: o código do Lens e o trabalho de assembly sobreviveram como software livre, provando que a engenharia era mais fácil de sustentar do que o negócio.

Uma comunidade de código aberto querida não é um mercado: a Ondsel encontrou simpatia de entusiastas, mas nenhuma disposição repetível para pagar por parte de equipes profissionais de CAD, e a boa vontade sozinha não pode sustentar uma startup de capital de risco.

Após a Ondsel encerrar as atividades em novembro de 2024, o código do Ondsel Lens — a camada de espaço de trabalho em nuvem para equipes de FreeCAD — foi transferido para a organização FreeCAD em fevereiro de 2025 e lançado sob licenças livres (AGPL-3.0, LGPL-2.0+, Apache-2.0). O trabalho dos desenvolvedores da Ondsel fluiu para o FreeCAD 1.0, incluindo a bancada de trabalho Assembly, melhorias no Sketcher e variáveis/peças variantes, financiados por subsídios da FreeCAD Project Association. Seu postmortem — cerca de 100 entrevistas com engenheiros, nenhum modelo de negócios escalável — alimentou o debate sobre se o CAD de código aberto pode algum dia sustentar empresas comerciais.