La apuesta de colaboración de Ondsel con FreeCAD: ~100 entrevistas, sin PMF, cierre en noviembre de 2024

Ondsel desarrolló Ondsel Lens, espacios de trabajo en la nube para equipos de FreeCAD —proyectos compartidos, versionado y publicación— y financió el desarrollo del núcleo de FreeCAD (Assembly, Sketcher, variables/piezas variantes) para que la suite CAD de código abierto fuera lo bastante accesible como para competir con herramientas comerciales.

Que los profesionales del CAD pagarían por colaboración en la nube y UX sobre FreeCAD de código abierto, compitiendo con SolidWorks y Fusion 360 como una startup respaldada por capital riesgo.

Brad Collette (Sliptonic), colaborador del núcleo de FreeCAD desde hacía mucho tiempo, fundó Ondsel con un equipo de desarrolladores de FreeCAD para ofrecer a los usuarios comerciales de CAD una experiencia de FreeCAD más accesible —una capa de colaboración en la nube con una UX pulida— tras años de observar las carencias del proyecto en usabilidad y en flujos de trabajo en equipo.

Durante casi dos años, Ondsel desarrolló Ondsel Lens e incorporó funciones importantes a FreeCAD, incluido el banco de trabajo Assembly y las variables/piezas variantes que se convirtieron en funciones destacadas de FreeCAD 1.0. El equipo de Collette encuestó y entrevistó a casi cien ingenieros, operarios de máquinas, técnicos de reparación, inventores y propietarios de talleres en busca de un modelo de negocio escalable y reproducible, pero encontró apoyo principalmente entre usuarios independientes y aficionados.

En noviembre de 2024, Ondsel anunció su cierre tras casi dos años, afirmando que no había encontrado product-market fit ni un modelo de negocio que justificara capital riesgo, y que había agotado las opciones para continuar. El código base de Lens se transfirió posteriormente a la organización FreeCAD y se publicó bajo licencias libres, mientras los desarrolladores de Ondsel continuaron trabajando en FreeCAD con financiación de subvenciones de la FreeCAD Project Association.

La UX de FreeCAD, difícil de aprender y basada en bancos de trabajo, hizo que la capa de colaboración no pudiera resolver la adopción: la brecha de usabilidad subyacente era la verdadera barrera para los usuarios comerciales de CAD (Hackaday).

Alrededor de 100 entrevistas a ingenieros produjeron simpatía, no disposición a pagar: los aficionados apoyaban a Ondsel mientras los equipos profesionales seguían con el CAD comercial arraigado y enseñado en las escuelas (Habr).

Sin un modelo de negocio escalable, nunca llegó el respaldo de capital riesgo, y dos años de financiación no bastaron para encontrar uno (despedida de Ondsel, vía Habr).

El valor creado fue real pero no comercial: el código de Lens y el trabajo en Assembly sobrevivieron como software libre, lo que demuestra que la ingeniería era más fácil de sostener que el negocio.

Una comunidad de código abierto muy querida no es un mercado: Ondsel encontró simpatía entre los aficionados, pero ninguna disposición repetible a pagar por parte de los equipos profesionales de CAD, y la buena voluntad por sí sola no puede sostener una startup de capital riesgo.

Tras el cierre de Ondsel en noviembre de 2024, el código de Ondsel Lens —la capa de espacio de trabajo en la nube para equipos de FreeCAD— se transfirió a la organización FreeCAD en febrero de 2025 y se publicó bajo licencias libres (AGPL-3.0, LGPL-2.0+, Apache-2.0). El trabajo de los desarrolladores de Ondsel fluyó hacia FreeCAD 1.0, incluido el banco de trabajo Assembly, mejoras en Sketcher y variables/piezas variantes, financiado por subvenciones de la FreeCAD Project Association. Su análisis post mortem —alrededor de 100 entrevistas a ingenieros, ningún modelo de negocio escalable— alimentó el debate sobre si el CAD de código abierto puede llegar a sostener empresas comerciales.