Ondsels Wette auf FreeCAD-Kollaboration: ~100 Interviews, kein PMF, Einstellung im November 2024

Ondsel entwickelte Ondsel Lens, Cloud-Arbeitsbereiche für FreeCAD-Teams – gemeinsame Projekte, Versionierung und Veröffentlichung – und finanzierte die Kernentwicklung von FreeCAD (Assembly, Sketcher, Variablen/Variantenteile), um die Open-Source-CAD-Suite zugänglich genug zu machen, um mit kommerziellen Werkzeugen konkurrieren zu können.

Dass CAD-Profis für Cloud-Kollaboration und UX auf Basis des Open-Source-FreeCAD zahlen würden und das Unternehmen als VC-finanziertes Startup mit SolidWorks und Fusion 360 konkurrieren könnte.

Brad Collette (Sliptonic), ein langjähriger Kernbeitragender von FreeCAD, gründete Ondsel mit einem Team von FreeCAD-Entwicklern, um kommerziellen CAD-Nutzern eine zugänglichere FreeCAD-Erfahrung zu bieten – eine Cloud-Kollaborationsschicht mit ausgefeilter UX – nach Jahren, in denen er die Lücken des Projekts bei Benutzerfreundlichkeit und Team-Workflows gesehen hatte.

Über fast zwei Jahre entwickelte Ondsel Ondsel Lens und brachte wichtige Funktionen in FreeCAD voran, darunter die Assembly-Workbench sowie Variablen/Variantenteile, die zu den Hauptmerkmalen von FreeCAD 1.0 wurden. Collettes Team befragte und interviewte fast hundert Ingenieure, Zerspaner, Reparaturtechniker, Erfinder und Werkstattinhaber auf der Suche nach einem skalierbaren, reproduzierbaren Geschäftsmodell, fand Unterstützung aber vor allem bei unabhängigen Nutzern und Hobbyisten.

Im November 2024 kündigte Ondsel an, nach fast zwei Jahren den Betrieb einzustellen, und erklärte, man habe weder Product-Market-Fit noch ein Geschäftsmodell gefunden, das Risikokapital rechtfertigen würde, und die Möglichkeiten zur Fortführung seien erschöpft. Die Lens-Codebasis wurde später an die FreeCAD-Organisation übertragen und unter freien Lizenzen veröffentlicht, während die Ondsel-Entwickler ihre FreeCAD-Arbeit mit Förderung durch die FreeCAD Project Association fortsetzten.

Die schwer erlernbare, Workbench-basierte UX von FreeCAD bedeutete, dass die Kollaborationsschicht die Akzeptanz nicht verbessern konnte: Die zugrunde liegende Lücke bei der Benutzerfreundlichkeit war die eigentliche Hürde für kommerzielle CAD-Nutzer (Hackaday).

Rund 100 Ingenieursinterviews erzeugten Sympathie, nicht Zahlungsbereitschaft: Hobbyisten drückten Ondsel die Daumen, während professionelle Teams bei etabliertem, in der Ausbildung erlerntem kommerziellem CAD blieben (Habr).

Ohne skalierbares Geschäftsmodell folgte keine Risikokapitalfinanzierung, und zwei Jahre Finanzierungspuffer reichten nicht aus, um eines zu finden (Ondsels Abschied, via Habr).

Der geschaffene Wert war real, aber nicht kommerziell: Der Lens-Code und die Assembly-Arbeit überlebten allesamt als freie Software, was zeigt, dass die Technik leichter zu erhalten war als das Geschäft.

Eine geliebte Open-Source-Community ist kein Markt: Ondsel erhielt Sympathie von Hobbyisten, aber keine wiederholbare Zahlungsbereitschaft von professionellen CAD-Teams, und guter Wille allein kann ein VC-Startup nicht tragen.

Nachdem Ondsel im November 2024 den Betrieb eingestellt hatte, wurde der Code für Ondsel Lens – die Cloud-Arbeitsbereichsschicht für FreeCAD-Teams – im Februar 2025 an die FreeCAD-Organisation übertragen und unter freien Lizenzen (AGPL-3.0, LGPL-2.0+, Apache-2.0) veröffentlicht. Die Arbeit der Ondsel-Entwickler floss in FreeCAD 1.0 ein, darunter die Assembly-Workbench, Verbesserungen am Sketcher und Variablen/Variantenteile, gefördert durch Zuschüsse der FreeCAD Project Association. Die Nachbetrachtung – rund 100 Ingenieursinterviews, kein skalierbares Geschäftsmodell – befeuerte die Debatte darüber, ob Open-Source-CAD jemals kommerzielle Unternehmen tragen kann.