OndselのFreeCADコラボレーションへの賭け：約100件のインタビュー、PMFなし、2024年11月に終了

OndselはFreeCADチーム向けのクラウドワークスペース「Ondsel Lens」—共有プロジェクト、バージョン管理、パブリッシング—を構築し、オープンソースCADスイートを商用ツールと競合できるほど利用しやすくするため、FreeCADの中核開発（Assembly、Sketcher、変数／バリアントパーツ）に資金を提供した。

CADのプロフェッショナルが、オープンソースのFreeCAD上にクラウドコラボレーションとUXを求めて料金を支払い、VC出資のスタートアップとしてSolidWorksやFusion 360と競合するという賭けだった。

FreeCADの中核コントリビューターとして長年活動してきたBrad Collette（Sliptonic）が、FreeCAD開発者のチームとともにOndselを創業した。長年にわたりプロジェクトのユーザビリティとチームワークフローの課題を見てきた末に、商用CADユーザーにより利用しやすいFreeCAD体験—洗練されたUXを備えたクラウドコラボレーション層—を提供するためだった。

ほぼ2年にわたり、OndselはOndsel Lensを開発し、AssemblyワークベンチやFreeCAD 1.0の目玉機能となった変数／バリアントパーツなど、主要機能をFreeCADに投入した。Colletteのチームは、スケーラブルで再現可能なビジネスモデルを探して、エンジニア、機械工、修理技術者、発明家、工房のオーナーなど約100人にアンケートとインタビューを行ったが、支持を得られたのは主に個人ユーザーとホビイストだった。

2024年11月、Ondselはほぼ2年で事業を終了すると発表し、プロダクトマーケットフィットも、ベンチャーキャピタルを正当化するビジネスモデルも見つけられず、継続するための選択肢を使い果たしたと述べた。Lensのコードベースは後にFreeCAD組織に移管され、自由ライセンスの下で公開された。一方、Ondselの開発者たちはFreeCAD Project Associationの助成金を受けてFreeCADの作業を続けた。

FreeCADの習得が難しくワークベンチ中心のUXのため、コラボレーション層では採用を解決できなかった。根底にあるユーザビリティのギャップこそが商用CADユーザーにとっての真の障壁だった（Hackaday）。

約100人のエンジニアへのインタビューが生んだのは共感であり、支払い意欲ではなかった。ホビイストはOndselを応援したが、プロのチームは学校で教わった既存の商用CADに留まった（Habr）。

スケーラブルなビジネスモデルがなければベンチャー出資は続かず、2年のランウェイではそれを見つけるのに十分ではなかった（Ondselの別れの言葉、Habr経由）。

生み出された価値は本物だが非商業的だった。Lensのコードとアセンブリの成果はすべて自由ソフトウェアとして残り、エンジニアリングはビジネスよりも維持しやすかったことを証明した。

愛されるオープンソースコミュニティは市場ではない。Ondselはホビイストから共感を得たが、プロのCADチームから繰り返し得られる支払い意欲は得られず、善意だけではVCスタートアップを支えられない。

2024年11月にOndselが終了した後、FreeCADチーム向けのクラウドワークスペース層であるOndsel Lensのコードは2025年2月にFreeCAD組織に移管され、自由ライセンス（AGPL-3.0、LGPL-2.0+、Apache-2.0）の下で公開された。Ondsel開発者の成果は、FreeCAD Project Associationの助成金を受けて、Assemblyワークベンチ、Sketcherの改善、変数／バリアントパーツなどFreeCAD 1.0に流れ込んだ。そのポストモーテム—約100人のエンジニアへのインタビュー、スケーラブルなビジネスモデルなし—は、オープンソースCADが商業企業を支え得るのかという議論を呼んだ。