퍼시픽 퓨전, 펄스 전력 Z-핀치 방식이 핵융합을 이긴다고 베팅; 9억 달러 시리즈 A, 모듈 검증 완료

중수소-삼중수소 연료 타깃에 동기화된 테라와트급 전기 펄스를 발사해 시설 전체 순이득(net facility gain)에 도달하는 것을 목표로 하는 156개 모듈 시연 시스템을 구축하는 펄스 자기 관성 핵융합 스타트업.

상업적으로 실행 가능한 핵융합은 새로운 가둠 물리가 아니라 샌디아의 Z-머신 접근법, 즉 대량 생산된 펄서 모듈로 연료를 압축하는 방식을 산업화하는 데서 나온다.

제너럴 카탈리스트가 주도한 9억 달러 이상의 시리즈 A(2024년 11월/2025년 3월), 이정표 기반; 10억 달러 규모의 앨버커키 연구·제조 캠퍼스

2023년 캘리포니아 프리몬트에서 에릭 랜더(인간 게놈 프로젝트 책임자), 키스 르시엔(전 LLNL 펄스 자기 핵융합 책임자이자 NNSA 관성 가둠 핵융합 국장), 윌 리건, 그리고 전직 국립연구소 동료들이 창업했으며, 미국 정부가 수십 년간 펄스 전력에 투자한 성과를 저렴한 에너지 시스템으로 전환할 수 있다고 베팅했다.

2024년 11월 스텔스에서 나와 제너럴 카탈리스트가 주도하고 빌 게이츠 등이 참여한 9억 달러 이상의 시리즈 A를 발표했다. 2026년 6월까지 회사는 두 번째 기술 이정표 세트를 완료했다고 밝혔으며, 약 3분의 1 규모 모듈이 80나노초 동안 약 440 GW의 최대 출력과 약 1.1 MV를 전달하는 것을 검증했다고 한다. 회사는 이를 지금까지 시연된 단일 단계 펄서 모듈 중 최고 출력이라고 부르며, 1,000회 이상의 적격 시험을 거쳤다. 2026년 8월에는 뉴멕시코주 앨버커키에서 10억 달러 규모의 연구·제조 캠퍼스 착공식을 가졌고, DOE 산하 NNSA와 펄스 전력 및 고에너지 밀도 과학에 관한 양해각서(MoU)를 체결했다.

여전히 규모 확장 중: 전규모 펄서 모듈은 2026년 말을 목표로 하며, 앨버커키의 156개 모듈 시연 시스템은 2030년까지 시설 전체 순이득을 목표로 한다.

창업자들은 LLNL과 NNSA의 관성 가둠 프로그램 출신으로, 수십 년간 축적된 펄스 전력 데이터와 국립연구소 파트너십에 직접 접근할 수 있었다.

새로운 가둠 개념 대신 검증된 펄스 전력 물리를 선택한 것은 주요 엔지니어링 위험이 제조 규모에 있었음을 의미하며, 모듈 설계가 이를 직접적으로 다룬다.

9억 달러 규모의 이정표 기반 시리즈 A는 납기 일정에 대한 회사의 집중도를 희석하지 않으면서 하드웨어 반복 개발과 200명 이상의 팀을 지원했다.

모듈을 플랫폼으로 포지셔닝하는 것(엑스선, 중성자, 전자기 시험 응용에도 유용)은 핵융합이 규모를 키우는 동안 수익에 인접한 용도를 창출한다.

프런티어 기술 팀은 지루하고 검증된 물리에 베팅하고 돌파구를 과학 문제가 아닌 제조 문제로 만들어 위험을 줄일 수 있다.

2026년 9월 현재 퍼시픽 퓨전은 로드맵을 실행 중이다. 축소 규모 펄서 프로토타입은 검증되었고, 전규모 모듈은 2026년 말을 목표로 하며, 10억 달러 규모의 앨버커키 캠퍼스는 2026년 8월 착공했고, 회사는 캘리포니아와 뉴멕시코의 건설 센터에서 제조 규모를 확장하고 있다. 시설 전체 순이득은 2030년을 목표로 한다.