Polar Night Energy의 모래 배터리, 8 MWh 파일럿에서 세계 최대 규모로 확장

저렴한 재생에너지 전력으로 충전하고 열을 지역난방 및 산업 네트워크에 방출하는 모래 기반 열에너지 저장 설비를 건설한다.

잉여 재생에너지 전력이 충분히 자주 저렴해지므로, 이를 파쇄암에 열로 저장하는 것이 화학적 저장보다 우수하다 — 화재 위험이 없고, 열화도 없으며, 저장 매체는 톤 단위로 가격이 매겨진다.

핀란드 엔지니어 Markku Ylönen과 Tommi Eronen은 거의 민망할 정도로 단순한 아이디어에서 Polar Night Energy를 시작했다. 즉, 아주 거대한 모래 더미를 만들어 잉여 재생에너지 전력으로 약 500°C까지 가열하면 그 열이 수개월간 유지된다는 것이다. 첫 상업용 시스템은 2022년 Kankaanpää의 유틸리티 Vatajankoski에서 가동을 시작했다. 4×7 m 철제 컨테이너에 수백 톤의 모래를 담고, 열출력 100 kW, 용량 8 MWh로, 도시의 지역난방에 열을 공급하고 유틸리티의 데이터 서버 폐열을 예열하는 역할을 했다.

2024년 회사는 Pornainen용으로 10배 더 큰 설비를 발표했다. 높이 13 m, 폭 15 m의 사일로에 2,000톤의 파쇄된 소프스톤(동네 벽난로 제조업체의 폐기 칩)을 담고, 1 MW 및 100 MWh 규격으로, 이는 도시 겨울 난방의 약 일주일 분량이다. 이 설비는 2025년 준공되었고, 도시 지역난방의 석유는 완전히 제거되었다. 운영사는 운전 시 왕복 효율 90%를 보고한다. TechCrunch는 경제성을 지적했다. 이전 설비는 열을 약 $25/kWh에 저장한 반면 리튬이온 팩은 약 $115/kWh였으며, 핀란드의 유럽 최저가 전력으로 충전했다. 2025년 11월 Polar Night는 유틸리티 Lahti Energia와 Vääksy에 2 MW / 250 MWh 시스템을 공급하는 계약을 체결했다. 이는 동종 최대 규모로, 전력망 운영사 Fingrid의 예비력 및 균형 시장에도 입찰할 수 있는 규모로 설계되었다.

열은 저렴하게 저장하기에 적합한 시장이다. 지역난방은 규모가 크고 집중되어 있으며 온도 허용 범위가 넓은 수요로, 리튬 배터리가 구조적으로 경쟁력을 갖기 어렵다.

저장 매체는 산업 폐기물, 즉 벽난로 공장에서 나오는 파쇄된 소프스톤으로, 투입 비용 항목을 거의 0으로 만든다.

지리적 조건이 고객 확보를 해냈다. 핀란드의 추운 겨울, 석유 난방 도시들, 2022년 이후의 수입 충격이 바로 이 제품을 적극적으로 찾는 유틸리티들을 만들어냈다.

전력망 서비스 수익(Fingrid 예비력)은 열 제품을 양면 자산으로 전환시키며, 두 번째이자 더 큰 설비가 자금을 조달받은 방식이 바로 이것이다.

제품이 전자가 아니라 열일 때, 가장 저렴한 매체는 발밑에 있는 고체 그 자체이며, 승리하는 수익원은 처음 제안했던 것이 아니라 전력망 예비력 시장일 수 있다.

2025년 11월 말 현재, 100 MWh Pornainen 설비는 가동 중이며 도시 난방 구성에서 석유를 제거했고, Vääksy의 250 MWh Lahti Energia 프로젝트는 건설된 모래 기반 열저장 설비 중 최대 규모로 준비되고 있다. Valkeakoski의 전력 생산 파일럿이 건설 중이며, 회사는 대규모 산업 열 및 공정 증기 프로젝트를 위한 활발한 협상을 진행 중이라고 보고한다.