La batterie de sable de Polar Night Energy passe d'un pilote de 8 MWh à la plus grande du monde

Construit des centrales de stockage thermique à base de sable qui se chargent avec de l'électricité renouvelable bon marché et restituent la chaleur dans les réseaux de chauffage urbain et industriels.

L'électricité renouvelable excédentaire devient suffisamment souvent bon marché pour que son stockage sous forme de chaleur dans de la roche concassée l'emporte sur la chimie — pas de risque d'incendie, pas de dégradation, un milieu dont le prix se compte à la tonne.

Les ingénieurs finlandais Markku Ylönen et Tommi Eronen ont lancé Polar Night Energy autour d'une idée presque embarrassante de simplicité : faire un très gros tas de sable et le chauffer avec de l'électricité renouvelable excédentaire jusqu'à environ 500 °C, température à laquelle il reste chaud pendant des mois. Le premier système commercial a été mis en service en 2022 chez le distributeur Vatajankoski à Kankaanpää — un conteneur en acier de 4×7 m contenant des centaines de tonnes de sable, 100 kW de puissance thermique, 8 MWh de capacité, alimentant le chauffage urbain de la ville et amorçant la récupération de la chaleur fatale des serveurs de données du distributeur.

En 2024, l'entreprise a annoncé une unité dix fois plus grande pour Pornainen : un silo de 13 m de haut et 15 m de large contenant 2 000 tonnes de stéatite concassée — des copeaux de rebut d'un fabricant local de cheminées — d'une puissance de 1 MW et d'une capacité de 100 MWh, soit environ une semaine de chauffage hivernal pour la ville. Il a été inauguré en 2025, et le fioul du chauffage urbain de la ville a été entièrement éliminé ; l'exploitant fait état d'un rendement aller-retour de 90 % en exploitation. TechCrunch a souligné l'économie du procédé : l'installation précédente stockait la chaleur pour environ 25 $ par kWh, contre environ 115 $/kWh pour des packs lithium-ion, en se chargeant avec l'électricité finlandaise, la moins chère d'Europe. En novembre 2025, Polar Night a signé avec le distributeur Lahti Energia pour un système de 2 MW / 250 MWh à Vääksy — le plus grand de son genre — dimensionné pour soumissionner aussi sur les marchés de réserve et d'équilibrage du gestionnaire de réseau Fingrid.

La chaleur est le bon marché pour stocker à bas coût : le chauffage urbain est une demande importante, concentrée et tolérante en température, où les batteries au lithium sont structurellement non compétitives.

Le milieu de stockage est un déchet industriel — de la stéatite concassée provenant d'une usine de cheminées — ce qui ramène la ligne de coût des intrants à peu près à zéro.

La géographie a fait l'acquisition des clients : les hivers froids de la Finlande, les villes chauffées au fioul et les chocs d'importation postérieurs à 2022 ont créé des distributeurs cherchant activement exactement ce produit.

Les revenus de services réseau (réserves Fingrid) transforment un produit thermique en actif à deux faces, et c'est ainsi que la deuxième installation, plus grande, a été financée.

Quand le produit est de la chaleur, et non des électrons, le milieu le moins cher est le solide qui se trouve sous vos pieds — et le flux de revenus gagnant peut être les marchés de réserve du réseau, et non celui que vous aviez présenté.

Fin novembre 2025, l'installation de Pornainen de 100 MWh est en exploitation et a retiré le fioul du mix de chauffage de la ville, et le projet Lahti Energia de 250 MWh à Vääksy est en préparation comme le plus grand stockage thermique à base de sable construit. Un pilote de production d'électricité à Valkeakoski est en construction, et l'entreprise fait état de négociations actives pour des projets de chaleur industrielle et de vapeur de procédé à grande échelle.