Polar Night Energys Sandbatterie skaliert vom 8-MWh-Pilotprojekt zur größten der Welt

Das Unternehmen baut thermische Energiespeicheranlagen auf Sandbasis, die mit günstigem erneuerbarem Strom beladen werden und Wärme in Fernwärme- und Industrienetze abgeben.

Überschüssiger erneuerbarer Strom wird oft genug günstig, dass seine Speicherung als Wärme in zerkleinertem Gestein die chemische Speicherung schlägt – kein Brandrisiko, keine Degradation, ein Medium, das nach Tonnen bepreist wird.

Die finnischen Ingenieure Markku Ylönen und Tommi Eronen gründeten Polar Night Energy um eine fast peinlich einfache Idee herum: einen wirklich großen Sandhaufen anlegen und ihn mit überschüssigem erneuerbarem Strom auf etwa 500 °C erhitzen, wo er monatelang heiß bleibt. Die erste kommerzielle Anlage ging 2022 beim Versorgungsunternehmen Vatajankoski in Kankaanpää in Betrieb – ein Stahlcontainer von 4×7 m mit Hunderten Tonnen Sand, 100 kW Wärmeleistung und 8 MWh Kapazität, der die Fernwärme der Stadt speist und die Abwärme der Datenserver des Versorgers vorwärmt.

Im Jahr 2024 kündigte das Unternehmen eine zehnmal größere Einheit für Pornainen an: einen 13 m hohen und 15 m breiten Silo mit 2.000 Tonnen zerkleinertem Speckstein – Abfallspäne eines örtlichen Kaminherstellers – mit einer Nennleistung von 1 MW und 100 MWh, etwa eine Woche Winterwärme für die Stadt. Er wurde 2025 eingeweiht, und das Heizöl der Fernwärme der Stadt wurde vollständig eliminiert; der Betreiber meldet im Betrieb einen Round-Trip-Wirkungsgrad von 90 %. TechCrunch wies auf die Wirtschaftlichkeit hin: Die frühere Anlage speicherte Wärme für rund 25 US-Dollar pro kWh gegenüber etwa 115 US-Dollar/kWh für Lithium-Ionen-Packs und lud aus Finnlands im europäischen Vergleich günstigstem Strom. Im November 2025 unterzeichnete Polar Night mit dem Versorgungsunternehmen Lahti Energia einen Vertrag für ein 2-MW-/250-MWh-System in Vääksy – das größte seiner Art –, das auch darauf ausgelegt ist, in den Reserve- und Balancing-Märkten des Netzbetreibers Fingrid zu bieten.

Wärme ist der richtige Markt für kostengünstige Speicherung: Fernwärme ist eine große, konzentrierte, temperaturtolerante Nachfrage, bei der Lithiumbatterien strukturell nicht wettbewerbsfähig sind.

Das Speichermedium ist Industrieabfall – zerkleinerter Speckstein aus einer Kaminfabrik –, was die Eingangskostenposition auf nahezu null bringt.

Die Geografie erledigte die Kundenakquise: Finnlands kalte Winter, mit Öl beheizte Städte und die Import-Schocks nach 2022 schufen Versorgungsunternehmen, die aktiv genau dieses Produkt suchten.

Einnahmen aus Netzdienstleistungen (Fingrid-Reserven) machen aus einem Wärmeprodukt einen zweiseitigen Vermögenswert – so wurde die zweite und größere Anlage finanziert.

Wenn das Produkt Wärme und nicht Elektronen ist, ist das billigste Medium das, was als Feststoff unter den eigenen Füßen liegt – und der erfolgreiche Erlösstrom können Netzreservemärkte sein, nicht der, den man ursprünglich angepriesen hat.

Stand Ende November 2025 ist die 100-MWh-Anlage in Pornainen in Betrieb und hat Öl aus dem Heizungsmix der Stadt entfernt, und das 250-MWh-Projekt von Lahti Energia in Vääksy wird als größter gebauter thermischer Sandspeicher vorbereitet. Ein Pilotprojekt zur Stromerzeugung in Valkeakoski befindet sich im Bau, und das Unternehmen berichtet von aktiven Verhandlungen über groß angelegte Industriewärme- und Prozessdampfprojekte.