Polar Night Energyの砂電池、8 MWhのパイロットから世界最大規模へ拡大

安価な再生可能電力で充電し、地域熱供給網や産業ネットワークへ熱を放熱する砂ベースの熱エネルギー貯蔵設備を建設する。

余剰の再生可能電力が十分な頻度で安価に得られるため、それを砕石に熱として貯める方が化学電池より優れる——火災リスクなし、劣化なし、媒体はトン単位で価格設定される。

フィンランドの技術者Markku YlönenとTommi Eronenは、ほとんど気恥ずかしいほど単純な発想からPolar Night Energyを立ち上げた。つまり、非常に大きな砂の山を作り、余剰の再生可能電力で約500°Cまで加熱し、そこで何ヶ月も熱を保つというものだ。最初の商用システムは2022年、Kankaanpääの電力会社Vatajankoskiで稼働した——4×7 mの鋼製コンテナに数百トンの砂を収め、熱出力100 kW、容量8 MWhで、町の地域熱供給に熱を供給し、電力会社のデータサーバー廃熱の下地ともなった。

2024年、同社はPornainen向けに10倍の規模の設備を発表した。高さ13 m、幅15 mのサイロに2,000トンの砕いたソープストーン——地元の暖炉メーカーから出る廃チップ——を収め、1 MW・100 MWhの定格で、町の冬季暖房の約1週間分に相当する。2025年に稼働を開始し、町の地域熱供給から石油は完全に排除された。運営事業者は稼働時の往復効率90%を報告している。TechCrunchは経済性に注目した。以前の設備は熱をおよそ1 kWhあたり25ドルで貯蔵し、リチウムイオンパックの約115ドル/kWhと対比された。充電にはフィンランドの、欧州で最も安い電力を用いた。2025年11月、Polar Nightは電力会社Lahti EnergiaとVääksyで2 MW／250 MWhシステムの契約を結んだ——同種では最大規模で、系統運用者Fingridの予備力市場と需給調整市場にも入札できる規模である。

熱は安価に貯蔵するのに適した市場である。地域熱供給は大規模で集中型、温度許容度の高い需要であり、リチウム電池は構造的に競争力を持たない。

貯蔵媒体は産業廃棄物——暖炉工場から出る砕いたソープストーン——であり、これにより投入コストの項目はほぼゼロになる。

地理的条件が顧客獲得を担った。フィンランドの厳しい冬、石油暖房の町々、そして2022年以降の輸入ショックが、まさにこの製品を求める電力会社を生み出した。

系統サービス収入（Fingridの予備力）が熱製品を両面型の資産に変え、2番目により大規模な設備が資金調達できたのはこのためである。

製品が電子ではなく熱である場合、最も安価な媒体は足元にある固体であり、勝ち筋の収益源は当初売り込んだものではなく系統予備力市場かもしれない。

2025年11月下旬時点で、100 MWhのPornainen設備は稼働中で町の暖房構成から石油を排除しており、Vääksyの250 MWhのLahti Energiaプロジェクトは、建設される砂ベース熱貯蔵としては最大規模として準備が進められている。Valkeakoskiの発電パイロットは建設中で、同社は大規模な産業熱およびプロセス蒸気プロジェクトについて活発な交渉中と報告している。