A bateria de areia da Polar Night Energy escala de um piloto de 8 MWh para a maior do mundo

Constrói usinas de armazenamento térmico de energia à base de areia que carregam com energia renovável barata e liberam calor para redes de aquecimento urbano e industriais.

O excedente de energia renovável fica barato com frequência suficiente para que armazená-lo como calor em rocha triturada supere a química — sem risco de incêndio, sem degradação, meio de armazenamento precificado por tonelada.

Os engenheiros finlandeses Markku Ylönen e Tommi Eronen fundaram a Polar Night Energy em torno de uma ideia quase embaraçosamente simples: fazer uma pilha realmente grande de areia e aquecê-la com excedente de energia renovável a cerca de 500°C, temperatura na qual ela permanece quente por meses. O primeiro sistema comercial entrou em operação em 2022 na concessionária Vatajankoski, em Kankaanpää — um contêiner de aço de 4×7 m contendo centenas de toneladas de areia, 100 kW de potência térmica, 8 MWh de capacidade, alimentando o aquecimento urbano da cidade e aproveitando o calor residual dos servidores de dados da concessionária.

Em 2024, a empresa anunciou uma unidade dez vezes maior para Pornainen: um silo de 13 m de altura e 15 m de largura contendo 2.000 toneladas de pedra-sabão triturada — lascas residuais de um fabricante local de lareiras — com potência nominal de 1 MW e 100 MWh, cerca de uma semana de aquecimento de inverno da cidade. Foi inaugurada em 2025, e o óleo do aquecimento urbano da cidade foi eliminado por completo; o operador relata 90% de eficiência de ciclo completo em operação. O TechCrunch destacou a economia: a usina anterior armazenava calor por cerca de US$ 25 por kWh, contra cerca de US$ 115/kWh para baterias de íons de lítio, carregando com a energia mais barata da Europa, a da Finlândia. Em novembro de 2025, a Polar Night assinou com a concessionária Lahti Energia um sistema de 2 MW / 250 MWh em Vääksy — o maior do tipo — dimensionado também para participar dos mercados de reserva e balanceamento do operador de rede Fingrid.

O calor é o mercado certo para armazenar de forma barata: o aquecimento urbano é uma demanda grande, concentrada e tolerante a temperatura, na qual as baterias de lítio são estruturalmente não competitivas.

O meio de armazenamento é resíduo industrial — pedra-sabão triturada de uma fábrica de lareiras —, o que reduz a linha de custo de insumo a praticamente zero.

A geografia fez a aquisição de clientes: os invernos frios da Finlândia, as cidades aquecidas a óleo e os choques de importação após 2022 criaram concessionárias que procuravam ativamente exatamente esse produto.

A receita de serviços de rede (reservas da Fingrid) transforma um produto de calor em um ativo de duas faces, e foi assim que a segunda usina, maior, foi financiada.

Quando o produto é calor, e não elétrons, o meio mais barato é qualquer sólido que esteja sob seus pés — e o fluxo de receita vencedor pode ser os mercados de reserva de rede, e não aquele que você apresentou.

Até o final de novembro de 2025, a usina de Pornainen, de 100 MWh, está em operação e retirou o óleo da matriz de aquecimento da cidade, e o projeto de 250 MWh da Lahti Energia em Vääksy está sendo preparado como o maior armazenamento térmico à base de areia já construído. Um piloto de produção de eletricidade em Valkeakoski está em construção, e a empresa relata negociações ativas para projetos de calor industrial e vapor de processo em larga escala.