La batería de arena de Polar Night Energy pasa de un piloto de 8 MWh a la mayor del mundo

Construye plantas de almacenamiento térmico de energía basadas en arena que se cargan con electricidad renovable barata y liberan calor en redes de calefacción urbana y en redes industriales.

La electricidad renovable excedente se vuelve barata con la suficiente frecuencia como para que almacenarla en forma de calor en roca triturada supere a la química: sin riesgo de incendio, sin degradación y con un medio cuyo precio se mide por tonelada.

Los ingenieros finlandeses Markku Ylönen y Tommi Eronen fundaron Polar Night Energy en torno a una idea casi vergonzosamente sencilla: hacer un montón realmente grande de arena y calentarlo con electricidad renovable excedente hasta unos 500 °C, temperatura a la que se mantiene caliente durante meses. El primer sistema comercial entró en funcionamiento en 2022 en la empresa de servicios públicos Vatajankoski, en Kankaanpää: un contenedor de acero de 4×7 m que alberga cientos de toneladas de arena, con 100 kW de potencia térmica y 8 MWh de capacidad, que alimenta la calefacción urbana del pueblo y aprovecha el calor residual de los servidores de datos de la empresa de servicios públicos.

En 2024 la empresa anunció una unidad diez veces mayor para Pornainen: un silo de 13 m de alto y 15 m de ancho que contiene 2.000 toneladas de esteatita triturada —restos de desecho de un fabricante local de chimeneas—, con una potencia nominal de 1 MW y 100 MWh, aproximadamente una semana de calefacción invernal del pueblo. Se inauguró en 2025 y se eliminó por completo el petróleo de la calefacción urbana del pueblo; el operador informa de una eficiencia de ida y vuelta del 90 % en funcionamiento. TechCrunch señaló la economía del proyecto: la planta anterior almacenaba calor por unos 25 dólares por kWh frente a unos 115 dólares/kWh de las baterías de iones de litio, cargándose con la electricidad más barata de Europa, la de Finlandia. En noviembre de 2025, Polar Night firmó con la empresa de servicios públicos Lahti Energia un sistema de 2 MW / 250 MWh en Vääksy —el mayor de su tipo—, dimensionado también para participar en los mercados de reserva y balance del operador de red Fingrid.

El calor es el mercado adecuado para almacenar de forma barata: la calefacción urbana es una demanda grande, concentrada y tolerante a la temperatura en la que las baterías de litio son estructuralmente no competitivas.

El medio de almacenamiento es residuo industrial —esteatita triturada de una fábrica de chimeneas—, lo que reduce la línea de coste de la materia prima a prácticamente cero.

La geografía hizo la captación de clientes: los inviernos fríos de Finlandia, los pueblos con calefacción de petróleo y las conmociones de las importaciones posteriores a 2022 crearon empresas de servicios públicos que buscaban activamente exactamente este producto.

Los ingresos por servicios de red (reservas de Fingrid) convierten un producto de calor en un activo de dos caras, y así es como se financió la segunda planta, de mayor tamaño.

Cuando el producto es calor y no electrones, el medio más barato es cualquier sólido que haya bajo tus pies, y la fuente de ingresos ganadora pueden ser los mercados de reserva de la red, no la que presentaste.

A finales de noviembre de 2025, la planta de Pornainen de 100 MWh está en funcionamiento y ha sacado el petróleo de la combinación de calefacción del pueblo, y el proyecto de 250 MWh de Lahti Energia en Vääksy se prepara como el mayor almacenamiento térmico basado en arena construido. En Valkeakoski se está construyendo un piloto de producción de electricidad, y la empresa informa de negociaciones activas para proyectos a gran escala de calor industrial y vapor de proceso.