uLesson, SD카드 수업으로 아프리카 에듀테크의 판을 흔들다; 다운로드 200만 건, 시리즈 B 1,500만 달러

uLesson은 나이지리아의 에듀테크 기업으로, K-12 학습 앱을 판매한다. 오프라인 사용을 위해 SD카드에 담아 배송하는 사전 녹화 영상 수업에 더해 퀴즈, 숙제 도움, 라이브 수업을 제공하며, 구독제로 가격을 책정한다.

아프리카 가정이 저렴한 안드로이드폰에서 SD카드로 오프라인 전달되는 K-12 수업에 비용을 지불하고, 이후 라이브 과외로 업그레이드할 것이라는 베팅이었다. 콘텐츠가 아니라 유통이 이긴다는 것이다.

시드 310만 달러(2019년 11월), Owl Ventures가 주도한 시리즈 A 750만 달러(2021년 1월), Tencent와 Nielsen Ventures가 참여한 시리즈 B 1,500만 달러(2021년 12월)

나이지리아 이커머스 기업 DealDey와 Konga를 창업했던 Sim Shagaya는 310만 달러의 시드 투자를 받은 뒤 2019년 uLesson을 설립했다. 앱은 COVID-19가 팬데믹으로 선언되기 불과 몇 주 전에 출시되었는데, 그때 원격 학습의 기반이 '우리가 전에 보지 못한 방식으로 젖어 있었다'고 TechCrunch는 전했다.

팬데믹으로 아프리카 전역에서 원격 학습이 시급해졌다. 2021년 1월까지 앱은 전월 대비 70% 성장하며 다운로드 100만 건을 넘었고, Owl Ventures가 라이브 과외 자금을 대기 위해 시리즈 A 750만 달러를 주도했다. uLesson은 퀴즈, 숙제 도움, 일대다 라이브 수업을 추가했고, 2021년 12월까지 다운로드 200만 건, 답변된 질문 2,560만 건, 유료 사용자 600% 증가를 기록한 가운데 Tencent와 Nielsen Ventures가 시리즈 B 1,500만 달러를 주도했다. 이는 당시 공개된 아프리카 에듀테크 투자 중 최대 규모였다. 한때 매출의 30%를 차지했던 아동 코딩 실험(DevKids)은 축소되었고, 학교가 최대 채널이 되었다. 구독자의 절반이 학교에서 uLesson을 사용했고, 나이지리아가 유료 사용자의 85%를 공급했다.

여전히 운영 중이다. uLesson의 웹사이트는 2026-09-02 기준으로 운영 중이었고, 회사는 2021년 12월 시리즈 B 이후에도 계속 운영하며 확장했다.

uLesson은 콘텐츠가 아니라 오프라인 유통이 아프리카 에듀테크를 이긴다는 나이지리아의 가장 분명한 베팅이다. SD카드가 바로 제품 가설이었다.

COVID-19 충격은 그 베팅을 즉시 시험했다. 출시 몇 주 만에 학교가 문을 닫았고 원격 수요가 성장 엔진이 되었다(전월 대비 70% 성장, 다운로드 100만 건 이상).

그 자금 조달 경로는 이례적으로 완전하고 날짜가 명시되어 있다. 시드 310만 달러(2019년), 시리즈 A 750만 달러(2021년 1월), 시리즈 B 1,500만 달러(2021년 12월)로, 각각 TechCrunch가 보도했다.

2021년의 실험(DevKids, 라이브 수업, 오프라인 센터)은 창업자가 다른 곳에서 통했던 형식을 반복하기보다 사업 모델을 의도적으로 반복 개선했음을 보여준다.

저대역폭 시장에서는 전달 형식이 곧 제품이다. SD카드가 uLesson의 첫 100만 다운로드를 만들어냈고, 라이브 과외가 업셀이 되었다. 콘텐츠만으로는 아프리카 에듀테크를 움직이지 못한다.

2026-09-02 사이트 확인 기준으로 uLesson은 초등, 중등, 고등 학생을 위한 K-12 학습 앱으로 여전히 운영 중이다. 위의 구체적 수치는 2021년 12월 시리즈 B 발표에서 나온 것이다(다운로드 200만 건, 답변된 질문 2,560만 건, 시청된 영상 1,230만 건, 유료 사용자 600% 성장). 이전의 시드 310만 달러(2019년 11월)와 시리즈 A 750만 달러(2021년 1월)는 TechCrunch가 보도했다.