utu, 3300만 달러 투자 유치하고 CardsPal 인수… 관광객에게 마일리지 또는 VAT 환급액의 120% 상당 바우처 제공

부가가치세(VAT) 환급액을 마일리지, 호텔 포인트 또는 매장 바우처로 전환해 주는 Tax Free Card를 운영하는 여행 기술 기업이다.

쇼핑객이 VAT 환급액보다 더 큰 가치를 지닌 항공사 마일리지나 매장 바우처를 선택할 것이며, 항공사·호텔·소매업체가 관광객 충성도를 높이기 위해 비용을 지불할 것이라는 전제다.

3300만 달러 규모의 시리즈 B 투자.

공동 창업자 아사드 주마보이(Asad Jumabhoy)는 면세점에서 8년, 이어서 면세 쇼핑 분야에서 25년을 보냈다. 그는 창이공항에서 세금 환급 사업을 시작해 이를 Global Blue로 발전시킨 뒤 2012년에 매각했다. utu는 이러한 소매 마진과 VAT에 대한 지식을 활용해 관광객에게 환급액보다 더 큰 가치를 제공한다.

팬데믹 기간 동안 utu는 여행·호텔·소매 브랜드와 파트너십을 구축했다. 2023년 6월에는 SC Ventures가 참여한 3300만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 유치하고, 마켓플레이스·프로모션 엔진·판매자 포털을 확보하기 위해 싱가포르 핀테크 기업 CardsPal을 인수했다. 이를 통해 프랑스, 이탈리아 및 약 50개 VAT·GST 환급 국가에서의 출시 속도를 높였다.

관광객은 VAT의 일부만 돌려받기 때문에 추가 가치를 제공할 여지가 있다.

항공사·호텔·소매업체는 충성도와 관광객 지출 증가를 원하며, utu는 이를 최대 40%까지 늘릴 수 있다고 말한다.

CardsPal은 디지털 마켓플레이스, 프로모션 엔진, 셀프서비스 판매자 등록 기능을 더해 준다.

주마보이의 세금 환급과 소매 마진에 대한 오랜 경험이 제품에 반영되어 있다.

기존 환급 인프라를 대체하지 않고 그 위에 구축함으로써, 스타트업이 세금 인프라를 새로 구축하지 않고도 파트너사에 충성도와 수익 증대를 제안할 수 있다.

2023년 6월 25일 기준 utu는 3300만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 마감하고 CardsPal을 인수했으며 10개 항공사 파트너를 보유했고, 그해 후반 추가 파트너십을 약속했다. 40% 매출 증대 주장은 utu 자체의 주장이다.