Wave, 무료 앱 기반 모바일 머니로 통신사에 도전: 2억 달러 시리즈 A, 17억 달러

앱 기반 모바일 머니로, 입금·출금·개인 간 송금·기업 결제를 Wave 자체 에이전트 네트워크를 통해 제공하며 계좌 수수료는 없고 송금 수수료는 1%다.

통신사 주도의 모바일 머니는 가격이 지나치게 비싸다. 무료 입금과 1% 송금을 갖춘 풀스택 앱은 세네갈에서 먼저 승리한 뒤 프랑코폰 아프리카 전역으로 복제될 수 있다.

시드 및 이전 라운드는 2021년 9월 Sequoia Heritage, Founders Fund, Stripe, Ribbit Capital이 참여한 2억 달러 시리즈 A 이전에 약 1,380만 달러로 보고되었다.

Drew Durbin과 Lincoln Quirk는 2014년 Sendwave를 설립해 미국과 유럽에서 아프리카와 아시아로 거의 무료에 가까운 송금 서비스를 제공했다. 이를 구축하던 중 2017년 세네갈에서 앱 기반 모바일 머니 상품을 시범 운영했고, 2020년 WorldRemit이 Sendwave를 최대 5억 달러에 인수하자 팀은 Wave를 별도 회사로 분사했다.

2019년 코트디부아르에서 출시했다. 2021년 9월까지 Wave는 세네갈 최대 모바일 머니 사업자로서 활성 사용자 400만~500만 명, 직원 약 800명, 연간 거래액 수십억 달러를 기록했다고 주장했으며, 입금·출금 무료와 1% 송금 수수료를 부과해 통신사 모바일 머니보다 약 70% 저렴했다. 이후 Orange가 Wave 사용자의 통신 크레딧 구매를 차단하면서 분쟁은 세네갈 통신 규제기관으로 넘어갔다. 2억 달러 시리즈 A는 Wave를 17억 달러로 평가했다.

여전히 운영 중이며 확장하고 있다. 2025년 6월 Wave는 서부 및 중부 아프리카 진출을 위해 1억 1,700만 유로 규모의 채무 금융(대출)을 조달했으며, 이는 RMB가 주도하고 BII, Finnfund, Norfund가 참여했다. 우간다 진출은 더 어려웠다. 2024 회계연도 순손실은 매출 146억 8,000만 우간다 실링에서 143억 3,000만 우간다 실링(약 378만 달러)으로 확대되었으며, MTN과 Airtel이 반격에 나섰다.

무료 입금과 정액 1% 송금 수수료는 업계 최대 불만인 비용을 직접 공략해 가격 자체를 상품으로 만들었다.

세네갈을 선택한 것, 즉 영향력을 가질 만큼 크고 승리할 수 있을 만큼 작은 시장을 택한 것은 소규모 팀이 확장 전에 지배적 점유율에 도달하게 했다.

에이전트, 앱, QR 카드, 기업 결제를 아우르는 풀스택 소유는 통신사의 화이트라벨 제공과 달리 품질과 비용을 처음부터 끝까지 통제하게 했다.

최상위 투자자들(Sequoia Heritage, Stripe, Founders Fund, Ribbit, Sam Altman)은 검증되지 않은 프랑코폰 베팅을 아프리카 최대 시리즈 A로 만들었다.

획기적으로 저렴한 풀스택 대안은 작은 규제 시장에서 먼저 통신사 기존 사업자를 이길 수 있다. 그러나 동일한 가격 베팅이 기존 네트워크가 공고한 더 큰 시장에서 자동으로 승리하지는 않는다.

2026년 9월 2일 기준 Wave는 여전히 운영 중이며 확장하고 있다. 세네갈, 코트디부아르, 우간다에서 모바일 머니를 운영하며 서부 및 중부 아프리카 전역으로 확장해 왔고, 2025년 6월 Rand Merchant Bank가 주도하고 BII, Finnfund, Norfund가 참여한 1억 1,700만 유로 규모의 채무 금융을 조달했다. 우간다 자회사는 2024 회계연도에 매출 146억 8,000만 우간다 실링에서 143억 3,000만 우간다 실링(약 378만 달러)의 순손실을 기록했는데, 이는 저수수료 모델이 본국 시장 밖에서 공고한 MTN과 Airtel 경쟁에 직면한다는 증거다. 회사는 단기 이익이 아니라 금융 포용이 목표라고 밝히며, 엑시트나 IPO를 발표하지 않았다.