Wave apuesta por el dinero móvil gratuito basado en una app y supera a las telecos: Serie A de 200 M$, 1.700 M$

Dinero móvil basado en una app —depósitos, retiros, pagos entre particulares y pagos a empresas— gestionado a través de la propia red de agentes de Wave, sin comisiones de cuenta y con un cargo del 1% por transferencia.

El dinero móvil liderado por las telecos tiene precios excesivos; una app de pila completa con depósitos gratuitos y transferencias al 1% puede ganar primero en Senegal y luego replicarse en toda el África francófona.

Rondas semilla y anteriores reportadas en ~13,8 M$ antes de la Serie A de 200 M$ (2021-09) de Sequoia Heritage, Founders Fund, Stripe y Ribbit Capital.

Drew Durbin y Lincoln Quirk fundaron Sendwave en 2014 para ofrecer remesas casi gratuitas desde EE. UU. y Europa hacia África y Asia. Mientras la construían, pilotaron en 2017 un producto de dinero móvil basado en una app en Senegal; cuando WorldRemit compró Sendwave por hasta 500 M$ en 2020, el equipo escindió Wave como empresa propia.

Se lanzó en Costa de Marfil en 2019. En septiembre de 2021 Wave afirmaba ser el mayor operador de dinero móvil de Senegal, con 4–5 M de usuarios activos, ~800 empleados y miles de millones de dólares en volumen anual, cobrando depósitos y retiros gratuitos y transferencias al 1%, aproximadamente un 70% más barato que el dinero móvil de las telecos. Orange entonces bloqueó a los usuarios de Wave la compra de saldo telefónico, lo que llevó la disputa al regulador de telecomunicaciones de Senegal. La Serie A de 200 M$ valoró Wave en 1.700 M$.

Sigue operando y expandiéndose: en junio de 2025 Wave cerró una línea de deuda de 117 M€ (liderada por RMB, con BII, Finnfund y Norfund) para impulsarse en África Occidental y Central. Su avance en Uganda ha sido más difícil: la pérdida neta del ejercicio 2024 se amplió a 14.330 M UGX (~3,78 M$) sobre unos ingresos de 14.680 M UGX, mientras MTN y Airtel contraatacaban.

Los depósitos gratuitos y una comisión fija del 1% por transferencia atacaban directamente la mayor queja de costos del sector, convirtiendo el precio en el producto.

Elegir Senegal —un mercado lo bastante grande para importar y lo bastante pequeño para ganarlo— permitió a un equipo pequeño alcanzar una cuota dominante antes de escalar.

La propiedad de pila completa (agentes, apps, tarjetas QR, pagos a empresas) mantuvo la calidad y el costo controlados de extremo a extremo, a diferencia de las ofertas de marca blanca de las telecos.

Respaldo de primer nivel (Sequoia Heritage, Stripe, Founders Fund, Ribbit, Sam Altman) convirtió una apuesta francófona no probada en la mayor Serie A de África.

Una alternativa radicalmente más barata y de pila completa puede vencer a los incumbentes de las telecos primero en un mercado regulado pequeño, pero la misma apuesta de precios no gana automáticamente mercados más grandes con redes arraigadas.

A fecha de 2026-09-02, Wave sigue activa y escalando: opera dinero móvil en Senegal, Costa de Marfil y Uganda y se ha estado expandiendo por África Occidental y Central, cerrando en junio de 2025 una línea de deuda de 117 M€ liderada por Rand Merchant Bank con BII, Finnfund y Norfund. Su filial ugandesa registró una pérdida neta de 14.330 M UGX (~3,78 M$) en el ejercicio 2024 sobre unos ingresos de 14.680 M UGX, evidencia de que el modelo de bajas comisiones enfrenta la competencia arraigada de MTN y Airtel fuera de su mercado de origen. La empresa afirma que su objetivo es la inclusión financiera, no el beneficio a corto plazo, y no ha anunciado una salida ni una OPI.