Wave parie que l'argent mobile gratuit par application bat les opérateurs télécoms : série A de 200 M$, valorisation de 1,7 Md$

De l'argent mobile par application — dépôts, retraits, paiements entre particuliers et paiements d'entreprise — opéré via le propre réseau d'agents de Wave, sans frais de compte et avec des frais de transfert de 1 %.

L'argent mobile piloté par les opérateurs télécoms est trop cher ; une application de bout en bout avec des dépôts gratuits et des transferts à 1 % peut d'abord gagner au Sénégal, puis se répliquer dans toute l'Afrique francophone.

Les tours d'amorçage et les tours antérieurs sont rapportés à environ 13,8 M$ avant la série A de 200 M$ (2021-09) menée par Sequoia Heritage, Founders Fund, Stripe et Ribbit Capital.

Drew Durbin et Lincoln Quirk ont fondé Sendwave en 2014 pour proposer des transferts de fonds quasi gratuits des États-Unis et d'Europe vers l'Afrique et l'Asie. Pendant son développement, ils ont testé en 2017 au Sénégal un produit d'argent mobile par application ; lorsque WorldRemit a racheté Sendwave pour un montant pouvant atteindre 500 M$ en 2020, l'équipe a séparé Wave pour en faire une entreprise autonome.

Lancement en Côte d'Ivoire en 2019. En septembre 2021, Wave affirmait être le premier acteur de l'argent mobile au Sénégal, avec 4 à 5 millions d'utilisateurs actifs, environ 800 salariés et des milliards de dollars de volume annuel, en facturant des dépôts et retraits gratuits et des transferts à 1 % — environ 70 % moins cher que l'argent mobile des opérateurs télécoms. Orange a alors bloqué les utilisateurs de Wave pour l'achat de crédit téléphonique, portant le différend devant le régulateur sénégalais des télécommunications. La série A de 200 M$ a valorisé Wave à 1,7 Md$.

Toujours en activité et en expansion : en juin 2025, Wave a bouclé une facilité de dette de 117 M€ (menée par RMB, avec BII, Finnfund et Norfund) pour se développer en Afrique de l'Ouest et du Centre. Son expansion en Ouganda s'est révélée plus difficile : la perte nette de l'exercice 2024 s'est creusée à 14,33 Md UGX (environ 3,78 M$) pour un chiffre d'affaires de 14,68 Md UGX, face à la riposte de MTN et d'Airtel.

Des dépôts gratuits et des frais de transfert fixes de 1 % attaquaient directement le principal grief de coût du secteur, transformant le prix en produit.

Le choix du Sénégal — un marché assez grand pour compter et assez petit pour être gagné — a permis à une petite équipe d'atteindre une part dominante avant de passer à l'échelle.

La maîtrise de bout en bout (agents, applications, cartes QR, paiements d'entreprise) a permis de contrôler la qualité et les coûts de bout en bout, contrairement aux offres en marque blanche des opérateurs télécoms.

Des soutiens de premier rang (Sequoia Heritage, Stripe, Founders Fund, Ribbit, Sam Altman) ont transformé un pari francophone non éprouvé en la plus grande série A d'Afrique.

Une alternative radicalement moins chère et de bout en bout peut battre les opérateurs télécoms en place d'abord sur un petit marché régulé — mais le même pari tarifaire ne gagne pas automatiquement de plus grands marchés dotés de réseaux bien établis.

Au 2026-09-02, Wave est toujours en activité et en expansion : elle opère l'argent mobile au Sénégal, en Côte d'Ivoire et en Ouganda et poursuit son expansion en Afrique de l'Ouest et du Centre, après avoir bouclé en juin 2025 une facilité de dette de 117 M€ menée par Rand Merchant Bank avec BII, Finnfund et Norfund. Sa filiale ougandaise a enregistré une perte nette de 14,33 Md UGX (environ 3,78 M$) pour l'exercice 2024, pour un chiffre d'affaires de 14,68 Md UGX, ce qui montre que le modèle à faibles frais affronte la concurrence bien établie de MTN et d'Airtel hors de son marché d'origine. L'entreprise affirme que son objectif est l'inclusion financière, et non le profit à court terme, et n'a annoncé ni sortie ni introduction en bourse.