Interlune: US$ 500 milhões em pedidos de hélio-3 antes da primeira colheita lunar

A Interlune é uma empresa de recursos naturais de Seattle, fundada em 2020, que desenvolve máquinas compactas e de baixa potência para extrair hélio-3 e outros gases do regolito lunar, enquanto, separadamente, trabalha para separar hélio-3 de suprimentos terrestres de hélio. Ela pretende se tornar a primeira empresa dos EUA a comercializar recursos do espaço, tendo empresas de computação quântica e o Departamento de Energia dos EUA como compradores-âncora.

Que o hélio-3 da Lua é um mercado real agora: compradores da computação quântica e do DOE precisam do isótopo, então vendê-lo na Terra pode financiar a colheita lunar antes que os rivais construam uma.

US$ 18 milhões em financiamento semente de capital de risco até o momento (informado pela empresa em maio de 2025): uma semente de US$ 1,85 milhão em 2022, depois uma tranche de US$ 15,5 milhões revelada em documentos da SEC e noticiada pelo TechCrunch em 2024-02-02.

Fundada em Seattle em 2020 por uma equipe de veteranos do governo e da indústria, a Interlune passou anos em sigilo. O TechCrunch noticiou em 2024-02-02 que documentos da SEC mostravam uma tranche de financiamento de US$ 15,5 milhões — seu primeiro sinal público de financiamento desde uma semente de US$ 1,85 milhão em 2022 — e citou o CTO Gary Lai, que passou 20 anos na Blue Origin: "Nosso objetivo é ser a primeira empresa que colhe recursos naturais da Lua para usar aqui na Terra." O CEO Rob Meyerson foi presidente da Blue Origin por 15 anos.

Em 7 de maio de 2025, a Interlune anunciou seu primeiro cliente comercial: a Maybell Quantum concordou em comprar milhares de litros de hélio-3 por ano de 2029 a 2035 para seus refrigeradores de diluição, e a Interlune também assinou um acordo de compra com o Programa de Isótopos do Departamento de Energia dos EUA. Em 4 de maio de 2026, a NASA concedeu à Interlune um contrato SBIR Fase III de fonte única, preço fixo firme, no valor de US$ 6,9 milhões ao longo de 18 meses para construir uma carga útil que coletará regolito lunar, aquecê-lo na Lua e medir os gases voláteis liberados — hélio-3 e hidrogênio entre eles — com lançamento previsto para 2028 em um lander comercial do CLPS; a Interlune disse que então detinha quase US$ 500 milhões em pedidos de compra vinculantes de hélio-3.

Ainda em fase pré-extração: a carga útil está programada para voar em 2028, e as primeiras entregas de hélio-3 à Maybell vão de 2029 a 2035. O que a Interlune havia comprovado até maio de 2026 era o lado da demanda — acordos de compra do DOE e de empresas de computação quântica, além do contrato da NASA para a tecnologia de colheita —, ainda não a oferta lunar em si.

O problema de resfriamento da computação quântica é demanda com data marcada: os refrigeradores de diluição precisam de hélio-3 agora, e a Maybell se comprometeu com milhares de litros por ano de 2029 a 2035.

Contratos antes do hardware pagam pela parte difícil: os pedidos de compra do DOE e da computação quântica, mais o SBIR Fase III da NASA, financiaram o longo caminho até um colhedor lunar.

Máquinas pequenas e eficientes são a cunha técnica: a Interlune afirma ter os colhedores menores e de menor potência, baratos o suficiente para voar à Lua e operar lá.

O dinheiro do governo também serve como validação: prêmios da NASA e da NSF testam a tecnologia de extração enquanto a empresa fecha contratos comerciais de compra.

Quando um recurso é escasso e a demanda tem data marcada, venda o contrato de fornecimento antes de construir a mina: são os clientes, não os foguetes, que provam o mercado.

Em 4 de maio de 2026, a Interlune estava construindo unidades de desenvolvimento de engenharia e hardware de voo sob o contrato SBIR Fase III de US$ 6,9 milhões da NASA, com a carga útil programada para ser lançada em 2028 em um lander robótico comercial do programa CLPS da NASA. A missão medirá hélio-3 e hidrogênio no regolito lunar com um espectrômetro de massa baseado no instrumento MSOLO da NASA. A receita das vendas de hélio-3 — quase US$ 500 milhões em pedidos vinculantes do DOE e de empresas de computação quântica — deve financiar a colheita lunar posterior; a empresa também tinha contratos da NSF e da Comissão Espacial do Texas, com US$ 18 milhões em capital semente captados até o momento.