Interlune: pedidos de helio-3 por 500 millones de dólares antes de su primera cosecha lunar

Interlune es una empresa de recursos naturales de Seattle, fundada en 2020, que desarrolla maquinaria compacta y de baja potencia para extraer helio-3 y otros gases del regolito lunar, mientras trabaja por separado en la separación de helio-3 a partir de suministros terrestres de helio. Su objetivo es convertirse en la primera empresa estadounidense en comercializar recursos del espacio, con empresas de computación cuántica y el Departamento de Energía de EE. UU. como compradores ancla.

Que el helio-3 de la Luna es un mercado real hoy: los compradores de computación cuántica y del DOE necesitan el isótopo, por lo que venderlo en la Tierra puede financiar la cosecha lunar antes de que los rivales construyan una.

18 millones de dólares en financiación semilla de capital riesgo hasta la fecha (según datos de la empresa a mayo de 2025): una semilla de 1,85 millones de dólares en 2022, y luego un tramo de 15,5 millones de dólares revelado en presentaciones ante la SEC y cubierto por TechCrunch el 2024-02-02.

Fundada en Seattle en 2020 por un equipo de veteranos del gobierno y de la industria, Interlune pasó años en modo encubierto. TechCrunch informó el 2024-02-02 que las presentaciones ante la SEC mostraban un tramo de financiación de 15,5 millones de dólares —su primera señal pública de financiación desde una semilla de 1,85 millones de dólares en 2022— y citó al director de tecnología Gary Lai, quien pasó 20 años en Blue Origin: «Nuestro objetivo es ser la primera empresa que coseche recursos naturales de la Luna para usarlos aquí en la Tierra». El director ejecutivo Rob Meyerson fue presidente de Blue Origin durante 15 años.

El 7 de mayo de 2025 Interlune anunció a su primer cliente comercial: Maybell Quantum acordó comprar miles de litros de helio-3 al año desde 2029 hasta 2035 para sus refrigeradores de dilución, y Interlune también firmó un acuerdo de compra con el Programa de Isótopos del Departamento de Energía de EE. UU. El 4 de mayo de 2026 la NASA adjudicó a Interlune un contrato SBIR de Fase III de fuente única y precio fijo firme por valor de 6,9 millones de dólares a lo largo de 18 meses para construir una carga útil que recogerá regolito lunar, lo calentará en la Luna y medirá los gases volátiles liberados —entre ellos el helio-3 y el hidrógeno—, con un lanzamiento previsto para 2028 en un módulo de aterrizaje comercial del programa CLPS; Interlune afirmó que entonces tenía casi 500 millones de dólares en pedidos de compra de helio-3 vinculantes.

Aún en fase previa a la extracción: está previsto que la carga útil vuele en 2028, y las primeras entregas de helio-3 a Maybell van de 2029 a 2035. Lo que Interlune había demostrado a mayo de 2026 era el lado de la demanda —acuerdos de compra del DOE y de empresas de computación cuántica, más el contrato de la NASA para la tecnología de cosecha—, todavía no el suministro lunar en sí.

El problema de refrigeración de la computación cuántica es demanda con fecha: los refrigeradores de dilución necesitan helio-3 ahora, y Maybell se comprometió a comprar miles de litros al año desde 2029 hasta 2035.

Los contratos antes que el hardware pagan la parte difícil: los pedidos de compra del DOE y de empresas cuánticas, más la Fase III SBIR de la NASA, financiaron el largo camino hacia una cosechadora lunar.

La maquinaria pequeña y eficiente es la cuña técnica: Interlune afirma tener las cosechadoras más pequeñas y de menor potencia, lo bastante baratas para volar a la Luna y operar allí.

El dinero público sirve además como validación: las adjudicaciones de la NASA y la NSF ponen a prueba la tecnología de extracción mientras la empresa acumula compras comerciales.

Cuando un recurso es escaso y la demanda tiene fecha, vende el contrato de suministro antes de construir la mina: los clientes, no los cohetes, demuestran el mercado.

A 4 de mayo de 2026, Interlune estaba construyendo unidades de desarrollo de ingeniería y hardware de vuelo bajo el contrato SBIR de Fase III de la NASA por 6,9 millones de dólares, con la carga útil prevista para lanzarse en 2028 en un módulo de aterrizaje robótico comercial del programa CLPS de la NASA. La misión medirá helio-3 e hidrógeno en el regolito lunar con un espectrómetro de masas basado en el instrumento MSOLO de la NASA. Los ingresos por ventas de helio-3 —casi 500 millones de dólares en pedidos vinculantes del DOE y de empresas cuánticas— están destinados a financiar la cosecha lunar posterior; la empresa también tenía contratos de la NSF y de la Comisión Espacial de Texas, con 18 millones de dólares en capital semilla recaudado hasta la fecha.