인터룬: 첫 달 자원 수확 전에 5억 달러 규모의 헬륨-3 주문 확보

인터룬은 2020년에 설립된 시애틀의 천연자원 기업으로, 달 표토에서 헬륨-3와 다른 기체를 수확하기 위한 소형·저전력 기계를 개발하는 한편, 지구의 헬륨 공급원에서 헬륨-3를 분리하는 작업도 별도로 진행하고 있다. 양자컴퓨팅 기업들과 미국 에너지부를 핵심 구매자로 삼아, 우주 자원을 상업화하는 최초의 미국 기업이 되는 것을 목표로 한다.

달에서 나오는 헬륨-3가 지금 실제 시장이 된다는 것: 양자 및 DOE 구매자들이 이 동위원소를 필요로 하므로, 지구에서 판매하면 경쟁자들이 달 채굴 체계를 구축하기 전에 달 수확 자금을 마련할 수 있다.

현재까지 벤처 시드 펀딩 1,800만 달러(2025년 5월 기준 회사 보고): 2022년 시드 185만 달러, 이어서 2024-02-02에 SEC 공시와 테크크런치 보도를 통해 드러난 1,550만 달러 투자분.

2020년 시애틀에서 정부 및 업계 베테랑 팀이 설립한 인터룬은 수년간 스텔스 모드로 활동했다. 테크크런치는 2024-02-02에 SEC 공시에서 1,550만 달러의 펀딩 투자분이 확인되었다고 보도했다. 이는 2022년 185만 달러 시드 이후 첫 공개 자금 조달 신호였으며, 블루 오리진에서 20년을 보낸 게리 라이 CTO의 말을 인용했다: "우리는 달에서 천연자원을 수확해 지구에서 사용하는 최초의 기업이 되는 것을 목표로 합니다." 롭 마이어슨 CEO는 블루 오리진의 사장을 15년간 역임했다.

2025년 5월 7일 인터룬은 첫 상업 고객을 발표했다: 메이벨 퀀텀이 2029년부터 2035년까지 자사의 희석 냉동기를 위해 연간 수천 리터의 헬륨-3를 구매하기로 합의했으며, 인터룬은 또한 미국 에너지부 동위원소 프로그램과 구매 계약을 체결했다. 2026년 5월 4일 NASA는 인터룬에 18개월간 690만 달러 규모의 단독 출처, 확정 가격 SBIR 3단계 계약을 수여했다. 이 계약은 달 표토를 채취하고 달에서 가열하여 방출되는 휘발성 기체(헬륨-3와 수소 포함)를 측정하는 탑재체를 제작하는 것으로, 2028년 상업용 CLPS 착륙선을 통한 발사를 목표로 한다. 인터룬은 당시 거의 5억 달러 규모의 구속력 있는 헬륨-3 구매 주문을 보유하고 있다고 밝혔다.

아직 추출 전 단계: 탑재체는 2028년 발사 예정이며, 메이벨에 대한 첫 헬륨-3 인도는 2029년부터 2035년까지 진행된다. 2026년 5월까지 인터룬이 입증한 것은 수요 측면, 즉 DOE와 양자컴퓨팅 구매 계약 및 NASA의 수확 기술 계약이었으며, 달 공급 자체는 아직 아니다.

양자의 냉각 문제는 시한이 정해진 수요다: 희석 냉동기는 지금 헬륨-3가 필요하며, 메이벨은 2029년부터 2035년까지 연간 수천 리터를 구매하기로 약속했다.

하드웨어 이전의 계약이 어려운 부분을 지원한다: DOE와 양자 구매 주문, 그리고 NASA의 SBIR 3단계가 달 수확기로 가는 긴 여정에 자금을 대었다.

소형·고효율 기계가 기술적 차별점이다: 인터룬은 달로 보내 운용하기에 충분히 저렴한, 가장 작고 전력 소모가 적은 수확기를 보유했다고 주장한다.

정부 자금은 검증 역할도 한다: NASA와 NSF의 지원금이 추출 기술을 시험하는 동안 회사는 상업적 판매 계약을 확보한다.

자원이 희소하고 수요에 시한이 있을 때는 광산을 짓기 전에 공급 계약을 판매하라: 로켓이 아니라 고객이 시장을 입증한다.

2026년 5월 4일 기준, 인터룬은 NASA의 690만 달러 SBIR 3단계 계약에 따라 엔지니어링 개발 유닛과 비행 하드웨어를 제작 중이며, 탑재체는 NASA의 CLPS 프로그램의 상업용 로봇 착륙선을 통해 2028년 발사될 예정이다. 이 임무는 NASA의 MSOLO 기기를 기반으로 한 질량 분석기로 달 표토의 헬륨-3와 수소를 측정할 것이다. DOE와 양자 기업들로부터 거의 5억 달러 규모의 구속력 있는 주문을 받은 헬륨-3 판매 수익은 향후 달 수확 자금으로 사용될 예정이다. 회사는 또한 NSF와 텍사스 우주위원회로부터 계약을 보유하고 있으며, 현재까지 1,800만 달러의 시드 자금을 조달했다.