Interlune : 500 M$ de commandes d'hélium-3 avant sa première récolte lunaire

Interlune est une entreprise de ressources naturelles basée à Seattle, fondée en 2020, qui développe des machines compactes et à faible consommation d'énergie pour récolter de l'hélium-3 et d'autres gaz dans le régolithe lunaire, tout en travaillant parallèlement à séparer l'hélium-3 des approvisionnements terrestres en hélium. Elle ambitionne de devenir la première entreprise américaine à commercialiser des ressources spatiales, avec des sociétés d'informatique quantique et le département de l'Énergie des États-Unis comme acheteurs de référence.

Que l'hélium-3 lunaire constitue dès aujourd'hui un véritable marché : les acheteurs du quantique et du DOE ont besoin de cet isotope, si bien que sa vente sur Terre peut financer la récolte lunaire avant que des concurrents n'en construisent une.

18 millions de dollars de financement d'amorçage en capital-risque à ce jour (chiffres communiqués par l'entreprise en mai 2025) : un amorçage de 1,85 M$ en 2022, puis une tranche de 15,5 M$ révélée dans des dépôts auprès de la SEC et relayée par TechCrunch le 2024-02-02.

Fondée à Seattle en 2020 par une équipe de vétérans du secteur public et de l'industrie, Interlune a passé des années en mode furtif. TechCrunch a rapporté le 2024-02-02 que des dépôts auprès de la SEC faisaient apparaître une tranche de financement de 15,5 M$ — son premier signal de financement public depuis un amorçage de 1,85 M$ en 2022 — et citait le directeur technique Gary Lai, qui a passé 20 ans chez Blue Origin : « Nous voulons être la première entreprise à récolter des ressources naturelles sur la Lune pour les utiliser ici sur Terre. » Le PDG Rob Meyerson a été président de Blue Origin pendant 15 ans.

Le 7 mai 2025, Interlune a annoncé son premier client commercial : Maybell Quantum a accepté d'acheter des milliers de litres d'hélium-3 par an de 2029 à 2035 pour ses réfrigérateurs à dilution, et Interlune a également signé un accord d'achat avec le programme des isotopes du département de l'Énergie des États-Unis. Le 4 mai 2026, la NASA a attribué à Interlune un contrat SBIR de phase III à source unique et à prix ferme d'un montant de 6,9 M$ sur 18 mois pour construire une charge utile qui collectera du régolithe lunaire, le chauffera sur la Lune et mesurera les gaz volatils libérés — dont l'hélium-3 et l'hydrogène — avec un lancement visé pour 2028 sur un atterrisseur commercial du programme CLPS ; Interlune a déclaré détenir alors près de 500 M$ de commandes fermes d'achat d'hélium-3.

Toujours avant l'extraction : la charge utile doit voler en 2028, et les premières livraisons d'hélium-3 à Maybell s'échelonnent de 2029 à 2035. Ce qu'Interlune avait démontré en mai 2026, c'était le côté demande — des accords d'achat du DOE et de sociétés d'informatique quantique, plus le contrat de la NASA pour la technologie de récolte — et non encore l'approvisionnement lunaire lui-même.

Le problème de refroidissement du quantique est une demande datée : les réfrigérateurs à dilution ont besoin d'hélium-3 dès maintenant, et Maybell s'est engagée à acheter des milliers de litres par an de 2029 à 2035.

Des contrats avant le matériel financent la partie difficile : les commandes d'achat du DOE et du quantique, plus le SBIR de phase III de la NASA, ont financé le long chemin vers une moissonneuse lunaire.

Des machines petites et efficaces constituent le levier technique : Interlune revendique les moissonneuses les plus petites et les moins gourmandes en énergie, assez bon marché pour être envoyées sur la Lune et y être exploitées.

L'argent public fait aussi office de validation : les attributions de la NASA et de la NSF testent la technologie d'extraction tandis que l'entreprise engrange des achats commerciaux.

Quand une ressource est rare et la demande datée, vendez le contrat d'approvisionnement avant de construire la mine : ce sont les clients, pas les fusées, qui prouvent le marché.

Au 4 mai 2026, Interlune construisait des unités de développement d'ingénierie et du matériel de vol dans le cadre du contrat SBIR de phase III de 6,9 M$ de la NASA, la charge utile devant être lancée en 2028 sur un atterrisseur robotique commercial du programme CLPS de la NASA. La mission mesurera l'hélium-3 et l'hydrogène dans le régolithe lunaire à l'aide d'un spectromètre de masse fondé sur l'instrument MSOLO de la NASA. Les revenus des ventes d'hélium-3 — près de 500 M$ de commandes fermes du DOE et de sociétés du quantique — sont destinés à financer la récolte lunaire ultérieure ; l'entreprise détenait aussi des contrats de la NSF et de la Texas Space Commission, avec 18 M$ d'amorçage levés à ce jour.