インターリューン：初の月面採掘前にヘリウム3で5億ドル受注

インターリューンは2020年創業のシアトル拠点の天然資源企業で、月のレゴリスからヘリウム3やその他のガスを採取するための小型・低消費電力の機械を開発する一方、地球上のヘリウム供給源からヘリウム3を分離する取り組みも別途進めている。量子コンピューティング企業と米エネルギー省を主要な買い手として、宇宙資源を商業化する初の米国企業となることを目指している。

月由来のヘリウム3が今や現実の市場であるという賭けだ。量子分野と米エネルギー省の買い手がこの同位体を必要としており、地球上で販売することで、競合他社が採掘体制を築く前に月面採掘の資金を調達できる。

これまでのベンチャーシード資金は1800万ドル（2025年5月時点の企業報告）。2022年の185万ドルのシードに続き、2024年2月2日にTechCrunchが報じたSEC提出書類で明らかになった1550万ドルのトランシェがある。

2020年にシアトルで政府および業界のベテランからなるチームによって創業されたインターリューンは、数年間ステルス状態で活動していた。TechCrunchは2024年2月2日、SEC提出書類に1550万ドルの資金調達トランシェが示されていたと報じた。これは2022年の185万ドルのシード以来、初の公開された資金調達の兆候だった。同記事はブルーオリジンで20年間勤務したCTOのゲイリー・ライの「月から天然資源を採取し、地球上で利用する最初の企業となることを目指しています」との言葉を引用している。CEOのロブ・マイヤーソンはブルーオリジンの社長を15年間務めた。

2025年5月7日、インターリューンは初の商業顧客を発表した。メイベル・クアンタムが2029年から2035年まで年間数千リットルのヘリウム3を同社の希釈冷凍機向けに購入することに合意し、インターリューンは米エネルギー省同位体プログラムとも購入契約を締結した。2026年5月4日、NASAはインターリューンに対し、月のレゴリスを採取し、月面上で加熱して放出される揮発性ガス（ヘリウム3や水素を含む）を測定するペイロードを18か月かけて構築する、690万ドルの単一ソース・確定価格のSBIRフェーズIII契約を授与した。打ち上げは2028年に商業用CLPSランダーで行う予定である。インターリューンはその時点で約5億ドルの拘束力のあるヘリウム3購入注文を保有していたと述べた。

依然として採掘前の段階にある。ペイロードは2028年に飛行する予定で、メイベルへの初回ヘリウム3納入は2029年から2035年にかけて行われる。2026年5月までにインターリューンが証明したのは需要側、すなわち米エネルギー省と量子コンピューティング企業との購入契約、およびNASAとの採掘技術に関する契約であり、月面の供給そのものはまだ証明されていない。

量子分野の冷却問題は期限付きの需要である。希釈冷凍機は今すぐヘリウム3を必要としており、メイベルは2029年から2035年まで年間数千リットルを購入することを約束した。

ハードウェアより先の契約が難所の資金を賄う。米エネルギー省と量子企業の購入注文、さらにNASAのSBIRフェーズIIIが、月面採掘機に至る長い道のりを資金面で支えた。

小型で効率的な機械が技術的な切り口である。インターリューンは最小かつ最低消費電力の採掘機を主張しており、月へ飛ばして運用するのに十分な低コストを実現している。

政府資金は検証の役割も果たす。NASAとNSFの助成金が採掘技術を試す一方で、同社は商業的なオフテイク契約を確保している。

資源が希少で需要に期限がある場合、鉱山を建設する前に供給契約を売り込むべきだ。市場を証明するのはロケットではなく顧客である。

2026年5月4日時点で、インターリューンはNASAの690万ドルのSBIRフェーズIII契約に基づき、エンジニアリング開発ユニットと飛行ハードウェアを構築していた。ペイロードは2028年にNASAのCLPSプログラムによる商業用ロボットランダーで打ち上げられる予定である。このミッションでは、NASAのMSOLO機器をベースにした質量分析計を用いて月のレゴリス中のヘリウム3と水素を測定する。ヘリウム3販売による収入、すなわち米エネルギー省と量子企業からの約5億ドルの拘束力のある注文は、その後の月面採掘の資金に充てられる予定である。同社はまたNSFとテキサス宇宙委員会からの契約も保有しており、これまでに1800万ドルのシード資金を調達している。