A aposta da iROKOtv de ser a 'Netflix da África': US$ 100 milhões gastos, streaming de Nollywood encerrado em 2025

Uma plataforma de vídeo sob demanda para filmes e séries de Nollywood, mais tarde combinada com a ROK, um negócio de produção e canal de TV.

Os fãs de Nollywood — primeiro a diáspora, depois os africanos — pagariam para assistir em streaming a filmes nigerianos licenciados; a economia de custos de dados da Nigéria não a sustentaria se a aposta estivesse errada.

US$ 35 milhões em capital de risco levantados na primeira década (Tiger Global, Kinnevik, Rise Capital, Canal+), segundo o fundador Jason Njoku; a empresa afirma ter gasto cerca de US$ 100 milhões no total tentando vencer.

Jason Njoku e Bastian Gotter criaram um canal no YouTube, o Nollywood Love, em dezembro de 2010, e depois lançaram a iROKOtv em agosto de 2011 como um serviço de streaming pago para filmes nigerianos. A Tiger Global a apoiou desde cedo como parte de uma aposta global em conteúdo local, e em dezembro de 2013 a empresa já havia levantado US$ 21 milhões no total, alegava 1 milhão de usuários mensais e o maior catálogo online do mundo de conteúdo africano (mais de 5.000 filmes, assistidos em 178 países).

Ao longo de 2016, a iROKO levantou cerca de US$ 40 milhões e começou a financiar suas próprias produções de Nollywood enquanto se expandia pela África. Em 2019, o braço de conteúdo ROK Studios havia se tornado o verdadeiro motor de lucro, e a empresa vendeu sua participação na ROK à Vivendi/Canal+ por US$ 25 milhões (segundo o Culture Custodian e o relato do fundador). Njoku diz que a empresa levantou apenas US$ 1,1 milhão a mais depois disso, gastou US$ 100 milhões ao longo da década e, em 2023, concluiu que não havia mercado para streaming premium pago na Nigéria, saindo do país depois que a economia de pagamentos e de custos de dados nunca funcionou.

Acabou. Em junho de 2025, Njoku anunciou o fechamento da iROKOtv em um post de blog intitulado 'We Spent $100m Trying to Win, But Couldn't' ('Gastamos US$ 100 milhões tentando vencer, mas não conseguimos'); o BusinessDay confirmou em 2026 que a plataforma havia fechado após 15 anos de operação. Um Tribunal Federal Superior de Lagos havia congelado contas em janeiro de 2024 por uma dívida de licenciamento não paga de US$ 68.780 (Culture Custodian), e a empresa já havia saído da Nigéria em 2023.

A iROKOtv era uma das empresas de internet mais bem financiadas da África em 2013 (US$ 21 milhões, segundo a TechCrunch), mas o streaming pago nunca decolou — um raro arco completo do hype ao encerramento.

Os números do próprio fundador — US$ 35 milhões levantados, US$ 100 milhões gastos, US$ 5–10 milhões teriam bastado — são uma autópsia em primeira mão do excesso de captação.

O ativo lucrativo acabou sendo o conteúdo e os canais (ROK), que a Canal+ comprou por US$ 25 milhões, e não a assinatura de streaming — uma mudança de rota que estava disponível anos antes.

Netflix, Amazon, Showmax e Iflix juntas investiram mais de US$ 1 bilhão no mesmo mercado e também recuaram, então o fracasso foi estrutural, não apenas de execução.

Uma aposta de categoria e US$ 100 milhões não conseguiram criar um mercado de streaming pago onde os custos de dados tornavam US$ 5 por mês um luxo; o excesso de captação atrasa a descoberta de que a economia unitária não funciona.

Em setembro de 2026, a iROKOtv está fechada; o BusinessDay cobriu o encerramento ao mesmo tempo em que reportava a saída da Showmax da África em abril de 2026. O ensaio de Njoku de junho de 2025 dizia que a empresa saiu da Nigéria em 2023, não havia processado nenhum pagamento em naira por quase dois anos, e que o valor duradouro estava no conteúdo e na distribuição no estilo ROK, e não nas assinaturas. Mary Njoku manteve sua participação na ROK após a venda à Canal+, e o negócio de produção da família continua separadamente.